北極圈的極夜已經(jīng)持續(xù)了三十七天。
“永恒燈塔”研究所的穹頂外，探照燈在零下五十度的空氣中劃出慘白的光柱，將冰原切割成明暗相間的棋盤(pán)。實(shí)驗(yàn)室B區(qū)17號(hào)操作間里，艾琳·陳的白大褂后背結(jié)著薄霜——空調(diào)系統(tǒng)為了維持-20℃的恒溫，正瘋狂抽取著空氣中的水分。她哈了口氣，玻璃面罩上立刻蒙了層白霧，遮住了顯示屏上跳動(dòng)的熒光字符。
“第32次全序列比對(duì)完成。”她的聲音混著呼吸面罩的嗡鳴，指尖在觸控板上快速劃動(dòng)?；驕y(cè)序儀的機(jī)械臂發(fā)出輕微的咔嗒聲，將X-99病毒的第17號(hào)樣本送入檢測(cè)槽。
屏幕右側(cè)的“異常標(biāo)記”欄突然跳出紅光。艾琳的瞳孔微微收縮——那是一段長(zhǎng)度為234個(gè)堿基對(duì)的重復(fù)序列，位置恰好在病毒刺突蛋白的編碼區(qū)。更詭異的是，這段序列的排列方式與人類(lèi)神經(jīng)突觸的突觸后致密物（PSD）蛋白結(jié)構(gòu)高度相似。
“這不可能?！彼焓终{(diào)整焦距，放大那段序列。測(cè)序儀的激光掃過(guò)樣本，熒光標(biāo)記的堿基對(duì)在視野里排列成規(guī)則的波浪線，“自然演化不會(huì)把病毒設(shè)計(jì)成這樣……”
“艾琳博士！”
實(shí)驗(yàn)室的合金門(mén)被猛地推開(kāi)，雷諾·沃森的身影裹著寒氣闖進(jìn)來(lái)。他穿著定制的駝色大衣，袖口還沾著紐約飛抵時(shí)的雪粒，金表在冷光下泛著刺目的光。
“董事會(huì)要進(jìn)度報(bào)告。”他將平板電腦拍在操作臺(tái)上，“你答應(yīng)過(guò)今天完成全基因圖譜的最終驗(yàn)證。”
艾琳沒(méi)回頭。她的手指懸在鍵盤(pán)上方，猶豫了兩秒，還是調(diào)出了那段重復(fù)序列的3D模型。藍(lán)色的堿基對(duì)螺旋在虛擬空間里旋轉(zhuǎn)，與她腦海中儲(chǔ)存的人類(lèi)海馬體神經(jīng)元突觸模型完美重疊。
“雷諾先生?！彼潞粑嬲?，冷空氣立刻刺得鼻腔發(fā)疼，“X-99的RNA鏈上出現(xiàn)了……”
“我不在乎什么‘出現(xiàn)了’?！崩字Z打斷她，抓起平板劃拉兩下，“你需要的是把數(shù)據(jù)包裝成‘突破性進(jìn)展’。知道現(xiàn)在外面的情況嗎？”他突然提高音量，“北極圈的溫度十年內(nèi)上升了8℃，冰蓋融化速度比二十年前快了三倍。股東們要的是‘永生’，不是你那些該死的‘科學(xué)發(fā)現(xiàn)’?！?/p>
艾琳的指甲掐進(jìn)掌心。三年前，正是雷諾用“解決全球變暖”的愿景說(shuō)服了她——他說(shuō)，如果能用病毒改造人類(lèi)基因，讓人類(lèi)適應(yīng)極端環(huán)境，就能為地球爭(zhēng)取喘息時(shí)間?？涩F(xiàn)在，他的眼睛里只有KPI，只有財(cái)報(bào)上的數(shù)字。
“這不是‘該死的科學(xué)發(fā)現(xiàn)’。”她將平板轉(zhuǎn)向雷諾，調(diào)出對(duì)比圖，“你看這里?！彼{(lán)色的病毒序列與橙色的人類(lèi)突觸蛋白模型幾乎完全重合，“這段重復(fù)的RNA在模擬神經(jīng)連接。如果它真的能整合進(jìn)人類(lèi)基因……”
“那又怎樣？”雷諾扯松領(lǐng)帶，突破性的進(jìn)展使其興奮的有些燥熱，“如果能讓人類(lèi)的意識(shí)在死后繼續(xù)存在，就算它是怪物又如何？”
“雷諾先生，我只需要三個(gè)月時(shí)間?！彼プ∷氖滞螅|感像抓住一塊冰，“重新測(cè)序，分析這段序列的功能……”
“三個(gè)月？”雷諾甩開(kāi)她的手，手表磕在操作臺(tái)上發(fā)出脆響，“你知道董事會(huì)等不了三個(gè)月。昨天紐約的分部已經(jīng)開(kāi)始預(yù)訂‘首批體驗(yàn)艙’，定價(jià)兩千萬(wàn)美元一個(gè)?！彼噶酥笁ι系臅r(shí)鐘，“現(xiàn)在是凌晨?jī)牲c(diǎn)十七分，我要你在六點(diǎn)前把‘最終版’數(shù)據(jù)發(fā)到我郵箱?！?/p>
“那會(huì)是錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)！”艾琳的聲音拔高，驚得墻角的監(jiān)控?cái)z像頭紅燈急促閃爍。
雷諾笑了。他從大衣內(nèi)袋掏出一張照片，推到艾琳面前。照片里是個(gè)穿紅裙的小女孩，抱著泰迪熊站在櫻花樹(shù)下，眉眼與雷諾有七分相似。
“這是我女兒薇恩?！彼f(shuō)，“她死于白血病時(shí)，只有七歲。醫(yī)生說(shuō)，如果能修改她的端粒酶基因……”他把照片按在艾琳手背上，“現(xiàn)在，你有機(jī)會(huì)讓她活過(guò)來(lái)。不是冷凍，不是移植，是真正的‘永生’?！?/p>
艾琳的手指在照片上微微發(fā)抖。她想起自己走進(jìn)這間實(shí)驗(yàn)室的第一天，雷諾也是這樣，用女兒的照片擊碎了她所有的猶豫。那時(shí)她以為，科學(xué)家的使命是“拯救”，而不是“服從”。
“求你了，艾琳。”雷諾的語(yǔ)氣突然軟下來(lái)，“這是她最后的機(jī)會(huì)，也是我的?！?/p>
實(shí)驗(yàn)室的警報(bào)聲毫無(wú)預(yù)兆地響起。
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。操作臺(tái)上的測(cè)序儀正在瘋狂閃爍紅光，“異常標(biāo)記”欄的數(shù)字跳到了99%。艾琳沖過(guò)去查看，顯示屏上的RNA序列正在自我復(fù)制，那段重復(fù)的“神經(jīng)突觸”結(jié)構(gòu)像病毒一樣擴(kuò)散，吞噬著正常的基因片段。
“它在變異！”她轉(zhuǎn)身想抓住雷諾，卻見(jiàn)他已經(jīng)沖向門(mén)口，“雷諾，停下！這東西不受控了——”
“繼續(xù)推進(jìn)這項(xiàng)研究，我會(huì)承擔(dān)所有責(zé)任?！崩字Z的聲音從門(mén)外傳來(lái)，混著風(fēng)雪的呼嘯，“但今天必須把數(shù)據(jù)發(fā)出去?！?/p>
門(mén)“砰”地關(guān)上。艾琳望著操作臺(tái)上的測(cè)序儀，怔怔無(wú)言，人類(lèi)的貪婪是燃料，足以撕裂整個(gè)世界。
艾琳閉上眼睛，按下“保存”鍵。屏幕上，那段模仿神經(jīng)突觸的RNA序列正在完成最后一次復(fù)制，像一雙閉合的眼睛。
窗外的冰原突然傳來(lái)悶響，像是某種龐然大物在冰層下翻身。艾琳走到窗邊，望著黑暗中翻涌的幽藍(lán)熒光——那是X-99的熒光蛋白在泄漏，像極了病毒在嘲笑人類(lèi)的傲慢。
她摸出鋼筆，在實(shí)驗(yàn)日志的最后一頁(yè)寫(xiě)下：
“2075年11月17日，極夜第37天。X-99發(fā)生未知變異，RNA序列呈現(xiàn)類(lèi)神經(jīng)突觸結(jié)構(gòu)。警告：此病毒可能具備意識(shí)整合能力。建議暫停實(shí)驗(yàn)。”
然后，她將日志鎖進(jìn)保險(xiǎn)柜，轉(zhuǎn)身走向?qū)嶒?yàn)室深處。那里，那臺(tái)老舊的離心機(jī)正在發(fā)出奇怪的嗡鳴，越來(lái)越清晰仿佛……心跳聲。