就在這時(shí)，駕駛艙內(nèi)刺耳的通訊警報(bào)聲被一個(gè)完全陌生的、經(jīng)過(guò)多重電子變調(diào)處理的聲音強(qiáng)行切入取代。那聲音冰冷、平滑，毫無(wú)人類的情緒起伏，像兩塊金屬在真空中摩擦：
“‘靜謐探求者號(hào)’……停止無(wú)謂的掃描。關(guān)閉引擎，解除武裝。你們的‘波麗安娜號(hào)’……在我們手中。想見(jiàn)到那些孩子的笑臉……以及你們那位水星朋友停止倒計(jì)時(shí)的生命……就照我說(shuō)的做?！?/p>
莉亞的身體瞬間繃緊如弓弦，猛地看向通訊源定位屏幕——信號(hào)源赫然指向飛船正前方那片看似空無(wú)一物的虛空！
“靜謐探求者號(hào)”龐大的船體在指令下徹底熄滅了引擎，如同宇宙墳場(chǎng)中一具巨大的金屬棺槨，依靠著慣性在絕對(duì)的虛空中無(wú)聲滑行。船體表面的光學(xué)迷彩功率被提升到極致，讓它幾乎與背景的黑暗融為一體。船內(nèi)，所有非必要的系統(tǒng)均已關(guān)閉，只保留著最低限度的維生和內(nèi)部通訊。一種令人窒息的、混合著恐懼和孤注一擲的寂靜籠罩著整艘飛船。
莉亞站在主觀察窗前，舷窗外是吞噬一切的、天鵝絨般的深空。她身后，“星塵之舞”機(jī)甲處于半激活狀態(tài)，銀白色的外殼上，那片翻騰的硫磺海壁畫(huà)依舊散發(fā)著微弱而恒定的光芒，如同一個(gè)無(wú)聲的燈塔，映照著維生艙里八爪越來(lái)越微弱的生命體征。每一次維生系統(tǒng)發(fā)出的、代表生命維持液注入的輕微“嘀嗒”聲，都像冰冷的鼓點(diǎn)敲在她的心上。
那冰冷的電子合成音再次響起，直接切入艦橋廣播：“很好?，F(xiàn)在，打開(kāi)你們的艦首主艙門(mén)，讓機(jī)甲出來(lái)。莉亞·陳，駕駛你的‘星塵之舞’，獨(dú)自出來(lái)。坐標(biāo)已發(fā)送。別?；?，我們……欣賞藝術(shù)，但更欣賞效率?！?聲音停頓了一下，一絲極其微弱的、類似電流不穩(wěn)的雜音閃過(guò)，“……也欣賞……‘真誠(chéng)的代價(jià)’?！?/p>
最后幾個(gè)字帶著一種令人毛骨悚然的暗示。莉亞深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了她的肺部。她沒(méi)有選擇。她轉(zhuǎn)身走向“星塵之舞”，動(dòng)作平穩(wěn)，如同走向她熟悉的舞臺(tái)。機(jī)甲駕駛艙無(wú)聲地閉合，內(nèi)部柔和的光線亮起，神經(jīng)連接線纜自動(dòng)接入她后頸的接口。一陣輕微的眩暈感襲來(lái)，隨即是熟悉的意識(shí)擴(kuò)展感——她與“星塵之舞”合二為一。
巨大的艦首艙門(mén)在真空中無(wú)聲地滑開(kāi)，露出外面無(wú)垠的黑暗。莉亞操控著機(jī)甲，邁出一步，踏入了絕對(duì)的虛空。身后，“靜謐探求者號(hào)”巨大的艙門(mén)緩緩關(guān)閉，徹底消失在光學(xué)迷彩之后，仿佛從未存在過(guò)。
就在莉亞的機(jī)甲完全離開(kāi)母艦的瞬間，前方原本空無(wú)一物的空間猛地發(fā)生了劇烈的扭曲！如同平靜的水面被投入巨石，光線被瘋狂地拉扯、折疊、折射。一個(gè)龐大得超乎想象的輪廓在扭曲的光影中緩緩浮現(xiàn)，由虛轉(zhuǎn)實(shí)。
那正是失蹤的“波麗安娜號(hào)”！
然而，眼前的景象讓莉亞倒抽一口冷氣，冰冷的寒意瞬間穿透了機(jī)甲厚重的裝甲，直抵她的靈魂深處。
昔日的兒童醫(yī)院船，此刻被一層蠕動(dòng)的、不斷變幻著深紫、墨綠和污濁血紅色的、如同活體粘液般的生物能量膜徹底包裹。這層膜散發(fā)出令人極度不適的、帶著精神污染的低頻嗡鳴，仿佛有無(wú)數(shù)怨靈在膜下哀嚎。它巨大的艦體表面，那些曾經(jīng)繪制著彩虹和笑臉的、明亮的醫(yī)療標(biāo)識(shí)和舷窗，大部分被強(qiáng)行焊上了厚重、猙獰、布滿尖刺和不知名管道接口的暗紅色金屬裝甲板，粗暴地覆蓋、撕裂了原有的和平印記。原本用于停放救護(hù)穿梭機(jī)的寬闊甲板，現(xiàn)在矗立著幾臺(tái)造型扭曲、仿佛由噩夢(mèng)碎片拼湊而成的巨型裝置，它們的能量核心閃爍著不祥的暗紫色光芒，與包裹艦體的生物膜發(fā)出同步的、令人心悸的脈動(dòng)。
整艘船像一個(gè)被強(qiáng)行縫合、感染了致命病毒并發(fā)生恐怖畸變的巨獸，昔日的溫和與希望被褻瀆殆盡，只剩下赤裸裸的、充滿惡意的壓迫感。莉亞的機(jī)甲傳感器瞬間被無(wú)數(shù)警告信息刷屏——高強(qiáng)度的能量干擾、精神污染輻射、空間結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定警報(bào)……如同潮水般沖擊著她的意識(shí)。
“歡迎來(lái)到……‘海妖’的歌劇院，舞者?！蹦莻€(gè)冰冷的電子合成音再次響起，直接在莉亞的機(jī)甲通訊頻道內(nèi)回蕩，帶著一絲扭曲的得意，“你的舞臺(tái)……在中央醫(yī)療穹頂。全息投影已就緒。觀眾……就是那些可愛(ài)的孩子，還有我們?！?聲音頓了頓，發(fā)出一陣令人牙酸的、模擬笑聲的電子雜音，“哦，對(duì)了，還有你那可憐的水星朋友……他的生命倒計(jì)時(shí)，和你的表演時(shí)間……是同步的。開(kāi)始吧，讓我們看看……和平年代的藝術(shù)，價(jià)值幾何?！?/p>
一幅清晰的內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖和導(dǎo)航路徑強(qiáng)制顯示在莉亞的駕駛艙主屏幕上，終點(diǎn)赫然指向“波麗安娜號(hào)”原本最寬敞、最明亮、擁有巨大透明穹頂?shù)膬和C合醫(yī)療區(qū)。
莉亞咬緊牙關(guān)，操控著“星塵之舞”飛向指定的入口——一個(gè)被強(qiáng)行撕裂開(kāi)、邊緣還殘留著扭曲金屬斷口的巨大破洞，如同巨獸猙獰的傷口。機(jī)甲穿過(guò)那層粘稠蠕動(dòng)的生物能量膜時(shí)，她感到一陣強(qiáng)烈的惡心和眩暈感襲來(lái)，仿佛有無(wú)形的手在撕扯她的意識(shí)。機(jī)甲外殼上那片硫磺海壁畫(huà)的光芒也劇烈地波動(dòng)了一下，變得明滅不定。
進(jìn)入艦內(nèi)，眼前的景象更令人心碎。昔日的病房通道，墻壁上覆蓋著厚厚的、搏動(dòng)著的暗紅色生物質(zhì)菌毯，散發(fā)出腐敗的甜腥味。原本色彩明快的卡通壁畫(huà)被涂鴉覆蓋，那些涂鴉扭曲、褻瀆，充斥著難以名狀的褻瀆符號(hào)和尖叫的線條。通道中，一些穿著破爛、戴著怪異面具的身影在陰影中快速移動(dòng)，他們的動(dòng)作僵硬而警惕，如同提線木偶。莉亞的機(jī)甲熱成像系統(tǒng)顯示，這些“海妖”成員體內(nèi)流動(dòng)著異常的能量，極不穩(wěn)定，如同行走的炸彈。更讓莉亞心臟揪緊的是，在一些被改造過(guò)的、如同監(jiān)牢般的艙室門(mén)口，她通過(guò)機(jī)甲的高清鏡頭捕捉到了里面孩子們驚恐的小臉，他們擠在一起，眼神里充滿了無(wú)助和茫然。一些孩子身上還連接著維生設(shè)備，但管線卻被粗暴地接入了那些扭曲的、脈動(dòng)著暗紫色光芒的裝置上。
莉亞強(qiáng)迫自己收回目光，專注于前方。她按照導(dǎo)航，操控機(jī)甲沉重而堅(jiān)定的步伐，穿過(guò)被褻瀆的通道，最終抵達(dá)了目的地——中央醫(yī)療穹頂區(qū)。
這里曾是整艘船的心臟，一個(gè)充滿陽(yáng)光和希望的地方。巨大的透明穹頂曾經(jīng)讓孩子們即使在深空中也能仰望“藍(lán)天”。此刻，穹頂被一層厚厚的、不透明的暗紫色能量屏障完全覆蓋，內(nèi)部光線昏暗，彌漫著壓抑的氣氛。穹頂下方巨大的空間被徹底改造：原本的醫(yī)療設(shè)備和活動(dòng)區(qū)被粗暴地清空，取而代之的是一個(gè)巨大的、由黑色金屬網(wǎng)格構(gòu)成的臨時(shí)舞臺(tái)。舞臺(tái)周圍，密密麻麻地安置著簡(jiǎn)陋的、如同籠子般的座椅，里面擠滿了驚恐萬(wàn)分的孩子們。一些“海妖”成員穿著覆蓋全身的、帶有尖刺的黑色護(hù)甲，如同雕塑般矗立在舞臺(tái)邊緣和觀眾席的陰影里，他們面具上閃爍著紅光的電子眼死死盯著莉亞的機(jī)甲。
在舞臺(tái)正對(duì)面，一個(gè)由廢棄醫(yī)療艙改造而成的、高出地面的控制臺(tái)格外醒目。控制臺(tái)后，坐著一個(gè)身影。他沒(méi)有戴面具，露出一張蒼白、瘦削、布滿扭曲神經(jīng)束和金屬植入體的臉，眼神空洞而狂熱，仿佛燃燒著來(lái)自地獄的余燼。他的一條手臂被完全替換成了復(fù)雜的機(jī)械臂，此刻正神經(jīng)質(zhì)地敲擊著控制面板。莉亞的機(jī)甲數(shù)據(jù)庫(kù)瞬間比對(duì)出信息：艾瑞克·梵，前聯(lián)盟頂尖神經(jīng)沉浸式藝術(shù)家，因涉及危險(xiǎn)的、可能導(dǎo)致永久意識(shí)損傷的非法藝術(shù)實(shí)驗(yàn)而被通緝，三年前在一次追捕中墜入小行星帶，被認(rèn)定死亡。
“藝術(shù)家……莉亞·陳?！卑鹂恕よ蟮穆曇舨辉俳?jīng)過(guò)電子變調(diào)，嘶啞、干澀，如同砂紙摩擦著生銹的金屬，直接通過(guò)擴(kuò)音器回蕩在壓抑的空間里。他的目光死死鎖定“星塵之舞”，眼神里充滿了病態(tài)的癡迷和一種……深入骨髓的絕望，“多么完美的造物……融合了毀滅的潛能與創(chuàng)造的神性……舊時(shí)代的鋼鐵，新時(shí)代的……畫(huà)布？” 他神經(jīng)質(zhì)地笑了起來(lái)，聲音在空曠的穹頂里顯得格外刺耳，“看看周圍！看看這些純潔無(wú)瑕的‘畫(huà)布’！看看那些被聯(lián)盟遺忘在角落里的‘顏料’！”他猛地?fù)]手，機(jī)械臂指向那些籠子般座椅里瑟瑟發(fā)抖的孩子們，又指向周圍那些沉默的、如同行尸走肉般的“海妖”成員。
“和平？”艾瑞克·梵的聲音陡然拔高，帶著歇斯底里的嘲諷，“虛偽！麻木！它用糖衣包裹了所有尖銳的痛苦，掩蓋了所有被遺忘的吶喊！藝術(shù)成了粉飾太平的裝飾品！聯(lián)盟只聽(tīng)得見(jiàn)頌歌，聽(tīng)不見(jiàn)角落里腐爛的聲音！聽(tīng)不見(jiàn)我們這些……被‘進(jìn)步’碾碎的塵埃的悲鳴！” 他劇烈地咳嗽起來(lái)，身體因激動(dòng)而顫抖，機(jī)械臂猛地砸在控制臺(tái)上，發(fā)出刺耳的噪音。
“我們要撕開(kāi)這層虛偽的幕布！我們要讓這宇宙，看看被和平‘光芒’掩蓋的陰影！看看絕望本身的力量！”他喘息著，布滿血絲的狂熱雙眼死死盯住莉亞的機(jī)甲，“而你，舞者，你的機(jī)甲……它能感知靈魂的‘顏色’，對(duì)嗎？它能將內(nèi)在的渴望……化為外在的‘真實(shí)’！多么……完美的共鳴器！” 他的眼神變得貪婪而危險(xiǎn)，“現(xiàn)在！就在這舞臺(tái)上！用你的機(jī)甲，用你的舞，去感知！去共鳴！去把這里所有人的痛苦、絕望、憤怒、被遺忘的屈辱……所有被和平掩蓋的‘真實(shí)’！給我挖出來(lái)！呈現(xiàn)出來(lái)！讓整個(gè)宇宙都看看，這黃金時(shí)代華麗袍子下爬滿了多少虱子！我們要一場(chǎng)……直抵靈魂深淵的演出！一場(chǎng)……絕望的安魂曲！”
他的聲音在巨大的穹頂空間里回蕩，帶著一種毀滅性的瘋狂。