三更梆子剛過，寧清蘭就被一陣金屬碰撞聲驚醒。
她屏息凝神，聽見西院傳來規(guī)律的"咔嗒"聲，像是機括運轉(zhuǎn)的聲響。指尖摸向枕下的金簪，她赤足踩在冰涼的地磚上，借著月光摸向聲源處。
西院常年上鎖的偏房此刻門縫透出微光。寧清蘭貼著窗欞，看見蕭臨川正轉(zhuǎn)動博古架上的青銅朱雀——整面墻隨之翻轉(zhuǎn)，露出幽深的甬道。
"將軍深夜不睡，是在找什么東西？"她推門而入，聲音驚得蕭臨川猛然回頭。
燭火搖曳間，她看清了密室內(nèi)的景象：墻上掛滿異域彎刀，案幾上攤開的羊皮地圖標注著波斯文，最駭人的是正中那具等人高的青銅傀儡——關(guān)節(jié)處綴滿琉球銅錢。
"夫人好奇心太重。"蕭臨川反手合上密室，身形如鬼魅般逼近，"有些秘密，知道得越少越安全。"
寧清蘭不退反進，金簪直指他咽喉："比如將軍私藏敵國兵器？還是...與琉球叛黨的交易？"
寅時初刻，寧清蘭被軟禁在書房。
案上那具青銅傀儡在燭光下泛著詭異青光。她試探性撥動傀儡左手第三指——"咔"的一聲，胸腔彈開暗格，掉出一卷泛黃的航海圖。
圖上星象標記與父親臨終前給她的玉佩紋路驚人相似。她正欲細看，窗外突然射入一支弩箭，精準釘穿航海圖！
"誰！"她撲滅燭火滾向墻角。第二支箭擦著發(fā)髻掠過，箭羽上綁著張字條：
"子時三刻，傀儡腹中取物者死——三皇子諭"
蕭臨川破門而入時，寧清蘭正在用胭脂臨摹航海圖上的星象。
"你可知這是大逆之罪？"他劍尖挑起殘圖，火光映出他眉骨上的新傷。
寧清蘭將沾著胭脂的帕子塞入袖中："將軍可知星圖指向何處？"她指尖點向圖中漩渦標記，"波斯王庭失落的'明月璽'，傳說能號令海上三十六島。"
蕭臨川瞳孔驟縮。他突然扯開衣領(lǐng)，露出鎖骨下方的火焰形刺青——與星圖角落的徽記一模一樣。
"你也是...明月遺族？"寧清蘭聲音發(fā)顫。父親說過，這個流亡海外的族群掌握著足以打敗王朝的秘密。
院外突然響起急促的哨聲。蕭臨川一把將她推到書案下："閉氣！"
青色煙霧從門縫涌入。寧清蘭用浸濕的袖口捂住口鼻，看見蕭臨川割破手掌將血涂在傀儡眼部——傀儡突然暴起，雙臂展開成刀扇，將破窗而入的黑衣人攔腰斬斷！
"苗疆的七步斷魂煙..."她撿起刺客掉落的彎刀，刀柄上纏著侯府特有的蛇紋錦緞。
蕭臨川踢開尸體冷笑："看來侯府與三皇子聯(lián)手了。"他忽然掐住寧清蘭下巴逼她咽下一枚藥丸，"想活命就跟緊我。"
藥丸化開的瞬間，她眼前浮現(xiàn)出奇異的景象——密室墻上的波斯文突然扭曲重組，變成可解讀的中原文字：
"明月歸墟處，血鑰開天門"
地道盡頭是間水牢。蕭臨川轉(zhuǎn)動壁燈機關(guān)，水面升起青銅祭臺，上面整整齊齊碼著三百枚琉球銅錢。
"每枚銅錢背后都刻著日期。"他拿起最舊的那枚，"永和三年三月初七——先帝駕崩那日，琉球使團全員暴斃的日子。"
寧清蘭突然想起什么，從荷包倒出劫鏢現(xiàn)場拾得的銅錢。兩枚銅錢相撞的瞬間，祭臺轟然下沉，露出下方寒光凜凜的——
"陌刀？!"她認出這是北疆大營特制的軍械，"所以軍械虧空案..."
蕭臨川突然捂住她的嘴。水牢頂部傳來老太君嘶啞的聲音："搜！那賤人肯定見過星圖了！"