尹知縣得知的案情最新進(jìn)展后，考慮到疑犯野鷹公子武功高強(qiáng)，而李蓮花又不會(huì)武功，于是要求李蓮花在縣衙住下，以便保護(hù)他的安全。
其實(shí)，李蓮花回云隱山更安全。他雖沒(méi)有了內(nèi)力，但拳腳功夫仍然非常高超。芩婆的武功也很高強(qiáng)，而她的劍陣和迷霧陣更厲害。以野鷹公子的實(shí)力根本闖不進(jìn)云居閣，即使僥幸闖進(jìn)去了也討不到便宜。
但是李蓮花還是選擇了留在縣衙。尹知縣將他的住處安排在喬婉娩的房間隔壁。主要是為了讓喬婉娩保護(hù)李蓮花。
縣衙后院是尹知縣和家眷的住所，自從他的一雙兒女相繼成家之后，兒子在外地做官，女兒嫁到了夫家，后院就變得很冷清。
尹知縣為照顧喬婉娩，便安排她住在縣衙后院，后院沒(méi)有閑雜人等，只有知縣夫婦和幾名丫鬟仆從。喬婉娩的到來(lái)恰好能陪知縣夫人聊天解悶，慰藉她對(duì)兒女的思念之苦。
現(xiàn)在，李蓮花作為重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象也住進(jìn)了后院。冷清許久的后院終于熱鬧了起來(lái)。
午后的陽(yáng)光暖意融融，李蓮花想在院子里曬太陽(yáng)，喬婉娩就坐在屋檐下陪他。兩個(gè)人都不說(shuō)話，各自想各自的心事。
李蓮花感受著陽(yáng)光的溫暖，忍不住向喬婉娩邀請(qǐng)道：“阿娩，真的不過(guò)來(lái)曬曬太陽(yáng)嗎？曬一曬真的很舒服的。”
喬婉娩笑著搖搖頭，溫和道：“我怕熱，你自己曬吧。我就坐這兒陪你?！?/p>
李蓮花輕笑著朝喬婉娩走了幾步，剛好停在屋檐的投影之外，既能曬到太陽(yáng)，又能看清楚喬婉娩的表情。
喬婉娩微微別過(guò)頭，目光落在墻邊的凌霄花叢上?；ㄖΨ泵采w了整面墻，橙黃色的花朵頂著烈日開(kāi)得更鮮艷。
“你看那凌霄花，真的好美。”喬婉娩起身走到凌霄花叢下，撫摸著柔軟鮮艷的花朵，緩緩吟誦道：“披云似有凌霄志，向日寧無(wú)捧日心。珍重青松好依托，直從平地起千尋。”
凌霄花層層疊疊地簇?fù)碓谥︻^，枝蔓托著花兒向著天空肆意舒展。喬婉娩望著熱烈綻放的凌霄花兒，眼底是無(wú)限的憧憬與欣喜。
“阿娩，我竟不知你這般喜愛(ài)凌霄花。我記得你以前最喜歡梅花的?！崩钌徎ㄈ崧暩锌?。
喬婉娩輕輕一笑，從容道：“愛(ài)梅之心從未改變，如今喜愛(ài)凌霄花也是發(fā)自真心?！?/p>
李蓮花溫柔地看著喬婉娩，好奇道：“你從何時(shí)開(kāi)始喜歡凌霄花的？”
喬婉娩仰望藍(lán)天，深深嘆息又釋然道：“數(shù)月之前，從我打算遠(yuǎn)離江湖恩怨，一個(gè)人過(guò)自由自在的生活開(kāi)始，我就愛(ài)上了凌霄花。初見(jiàn)這片凌霄花時(shí)真的非常驚喜。”
“梅花耐嚴(yán)寒，凌霄耐酷暑。阿娩，你的喜好總是與眾不同?！崩钌徎ㄖ匦麓蛄恐鴨掏衩洌€是會(huì)被她柔中帶剛的氣質(zhì)吸引。
喬婉娩突然莞爾一笑，反問(wèn)道：“你如今喜歡什么花？”
李蓮花撓撓鼻子，微笑道：“我喜歡種菜，白色的蘿卜花、黃色的白菜花，好多蔬菜開(kāi)的花都很漂亮，只是等不到開(kāi)花就被我吃掉了?！?/p>
“?。俊眴掏衩渖罡型锵?，疑惑道：“為何要吃掉它們？為何不留下賞花？”
李蓮花笑得更溫柔了，半開(kāi)玩笑道：“因?yàn)楸绕鹂椿?，我更喜歡把它們燒成菜來(lái)填飽肚子。那些日子里，我一個(gè)人閑得無(wú)聊種過(guò)很多菜，也學(xué)會(huì)了燒很多菜，而且燒的還不錯(cuò)哦！”
“你？你都會(huì)燒什么菜？”喬婉娩滿眼驚奇地看著李蓮花，對(duì)他的廚藝很是期待。
李蓮花頗為得意道：“蘿卜腌制成咸菜可以吃一整年，小白菜煮面條好吃又便宜。過(guò)日子就要能省則省，柴米油鹽雖然不貴，日積月累就是一筆不小的開(kāi)銷。生活的學(xué)問(wèn)可多著呢。”
喬婉娩不禁皺起眉頭，心疼道：“這樣的日子明明很清苦，你卻說(shuō)的這般輕松。我剛剛竟真的以為你是……唉?！彼呃⒌氐拖铝祟^。
李蓮花的眼底隱藏著心疼與戀慕，只有在喬婉娩看不見(jiàn)的時(shí)候，這深情才敢流露一兩分。
“阿娩，我現(xiàn)在不是挺好的嗎？”李蓮花語(yǔ)氣輕快，得意地打趣道：“師娘讓我打理師門(mén)的產(chǎn)業(yè)，我現(xiàn)在真的很有錢(qián)呢。”
喬婉娩只覺(jué)得心酸，卻笑著調(diào)侃道：“不知李公子的身家價(jià)值幾何??？”
李蓮花背起雙手，心滿意足道：“比上不足比下有余，至少夠我花一輩子呢?！?/p>
喬婉娩恍惚了一瞬，在李蓮花身上看到了曾經(jīng)的李相夷。那個(gè)驕傲的少年總是一副勝券在握的模樣，高興時(shí)像太陽(yáng)，嚴(yán)肅時(shí)像風(fēng)暴，他什么都不怕，也從來(lái)不會(huì)認(rèn)輸。
李相夷總是光彩照人地站在眾人面前，自信從容地指揮著大家去做事。別人休息的時(shí)候，他也不休息，總有用不完的精力，無(wú)論是做正事還是玩樂(lè)，他都做的比別人精彩數(shù)倍。
而李蓮花則相反，他身體清瘦不如李相夷強(qiáng)壯，性格慵懶不如李相夷勤勉。李相夷桀驁不羈英氣逼人，而李蓮花清秀文雅平易近人。
喬婉娩暗暗自嘲，笑自己竟失了神。
“阿娩？”李蓮花的聲音溫柔如水，目光中透著幾許探究，輕輕道：“你在想什么？”
“沒(méi)，沒(méi)想什么。”喬婉娩收回思緒，微微尷尬地笑笑，隨即岔開(kāi)話題道：“我在想，你為什么答應(yīng)尹知縣留在縣衙？明明回云隱山更安全?！?/p>
李蓮花莞爾道：“這個(gè)你真不用擔(dān)心，我自然是有信心的?！闭f(shuō)完，他又嚴(yán)肅道：“何況，我不希望這種麻煩事壞了師娘的心情，既是沖著我來(lái)的，就由我來(lái)應(yīng)對(duì)。”
喬婉娩焦慮急切道：“你如今內(nèi)力未復(fù)，你要如何應(yīng)對(duì)？既然你選擇留在縣衙，保護(hù)你就是我的職責(zé)，從現(xiàn)在開(kāi)始你得聽(tīng)我的！”
李蓮花有點(diǎn)別扭的撓撓鼻子，一時(shí)不知該如何回答，從來(lái)都是別人聽(tīng)他的，即使最落魄的時(shí)候也不曾任由誰(shuí)指揮自己。
喬婉娩毫不客氣道：“李……我知道你不服氣，但此一時(shí)彼一時(shí)，你別想背著我去冒險(xiǎn)，我會(huì)寸步不離地守著你！”
李蓮花乖順地賠笑道：“喬捕頭過(guò)慮了，在下手無(wú)縛雞之力，全要仰仗您呢?！?/p>
喬婉娩臉頰微微泛紅，嗔道：“少貧嘴！”說(shuō)完已忘了還要說(shuō)什么，不禁暗自懊惱。
李蓮花心里頗為得意，不愿阿娩尷尬，于是認(rèn)真道：“是這樣的，我已有了擒敵的計(jì)劃。但需要你的配合才能成功?！?/p>
喬婉娩想了想，問(wèn)道：“你舍易求難究竟想干什么？尹知縣和陸捕頭不知你師門(mén)的厲害，你卻別想糊弄我，你到底是怎么想的？”
李蓮花清咳一聲，眼眸一轉(zhuǎn)，微笑道：“我只是平淡的日子過(guò)得久了，想找點(diǎn)有趣的事情來(lái)解解悶。不過(guò)你放心，我真的有把握，不會(huì)讓自己陷入危險(xiǎn)的。”
喬婉娩忍不住教訓(xùn)道：“利用云隱山的機(jī)關(guān)可以輕松擒住野鷹。芩前輩若知曉此事也一定希望你那么做。我真不明白你要搞什么名堂？”
李蓮花眨了眨眼睛，柔聲道：“阿娩，不要生氣嘛?！?/p>
“你還說(shuō)，我這是擔(dān)心你！”喬婉娩故意不看李蓮花，賭氣道：“你還和過(guò)去一樣，完全不顧別人的感受，只圖你自己高興?！?/p>
李蓮花怔了一瞬，苦澀的味道細(xì)細(xì)密密地爬滿心頭，他反思了一會(huì)兒，真摯道：“阿娩，我改主意了，都聽(tīng)你的，別氣了好不好？”
喬婉娩道：“好！我這就去稟明知縣大人，讓他放你回云隱山，我還要親自護(hù)送你回山。”
李蓮花藏起心底的不舍，笑著妥協(xié)了。
一個(gè)時(shí)辰后，李蓮花在喬婉娩的監(jiān)督之下回到了云居閣。此時(shí)，天色尚早，喬婉娩在回縣衙的路上遇到了行色匆匆的丁大柱，于是追上去問(wèn)道：“小丁，出了什么事？”
丁大柱道：“半個(gè)時(shí)辰前，金老爺剛從錢(qián)莊取了五百兩現(xiàn)銀，回家的途中路過(guò)清河橋時(shí)被一個(gè)蒙面的黑衣人給搶了。知縣大人派我去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看看，找一找線索?！?/p>
喬婉娩道：“既如此，我暫時(shí)沒(méi)有任務(wù)，就隨你一起去案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)看看?！?/p>
丁大柱喜道：“那可太好了！”
清河橋是從錢(qián)莊到金老爺家的必經(jīng)之路，賊人搶了銀子之后直接跳河朝西邊游走了。喬婉娩和丁大柱順著清河向西走了三里路。
丁大柱指著前方的村子介紹道：“喬哥，那就是小石崖村，大約有七八十戶，四百多口人。是云城縣最窮的村子，靠近山崖下還有幾間被遺棄多年的破茅屋，聽(tīng)說(shuō)都鬧鬼了。”
“等等，沒(méi)人住的破茅屋，正適合賊人藏身和收納贓物?！眴掏衩湮站o了腰刀柄，斟酌道：“小丁，你我穿著這身皂隸服進(jìn)村太惹眼了，我們現(xiàn)在回縣衙換了便裝再來(lái)。”
丁大柱不解道：“喬哥，為什么不直接進(jìn)村搜呢？你武功這么厲害，還怕被那賊人跑了？”
喬婉娩凝重道：“我有一種直覺(jué)，搶金老爺錢(qián)的和偷王老八家銀子的很可能是同一個(gè)人。如果被我猜中了，我們貿(mào)然去抓人就會(huì)很危險(xiǎn)?！?/p>
丁大柱望著小石崖村，不甘心道：“可是，萬(wàn)一賊人在我們這一來(lái)一回的時(shí)間內(nèi)逃走了，豈不是很可惜？”
喬婉娩眸中泛起冷意，寒聲道：“放心，若真是同一人，他絕不會(huì)輕易離開(kāi)云城，因?yàn)樗哪康牟恢故倾y子。而我絕不會(huì)讓他得逞的?！?/p>
丁大柱不禁瑟縮了一下，他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)喬婉娩展露過(guò)殺氣，一時(shí)間竟不敢言語(yǔ)了。這一刻，丁大柱才體會(huì)到了一點(diǎn)江湖的感覺(jué)。
喬婉娩和丁大柱從小石崖村回到縣衙，天色已經(jīng)擦黑了，尹知縣讓丁大柱下職回家，卻將喬婉娩叫進(jìn)書(shū)房與她研判案情。
尹知縣也覺(jué)得王老八家的盜竊案和金老爺?shù)膿尳侔负苡锌赡苁峭蝗怂鶠椤?/p>
喬婉娩順勢(shì)請(qǐng)命道：“大人，趁今晚月色尚明，我想夜探小石崖村。”
尹知縣斷然道：“不可！雖然你武功很好，但是抓賊是衙門(mén)的公事，不是你一個(gè)人的事。本縣知道你不怕危險(xiǎn)，但是，你既然入了公門(mén)，做了本縣手底下的公差，本縣就得保證你的安全。不到萬(wàn)不得已，本縣絕不許你獨(dú)自涉險(xiǎn)?！?/p>
喬婉娩沉默不答，心已有些焦慮。
尹知縣捋了捋胡子，提點(diǎn)道：“小喬啊，遇事要冷靜，切忌關(guān)心則亂。你不妨冷靜想想，為何賊人武功高強(qiáng)卻不濫殺無(wú)辜？他劫竊錢(qián)財(cái)?shù)哪康氖鞘裁矗?500兩銀子都能做什么？”
喬婉娩心念一動(dòng)，脫口道：“雇兇殺人！”
尹知縣微微頷首，贊許道：“不錯(cuò)，野鷹的目的是李蓮花，他需要先破壞云隱山的機(jī)關(guān)，光靠他一人之力是絕對(duì)辦不到的，所以他才要偷搶別人的錢(qián)去雇幫手。從他只圖財(cái)不害命這一點(diǎn)，說(shuō)明他不想把事情鬧大，一旦涉及人命，他就不可能全身而退了?！?/p>
喬婉娩緊張道：“如您的分析，野鷹會(huì)雇人破壞云隱山的機(jī)關(guān)，我更要去小石崖村了！”
尹知縣大手一揚(yáng)，淡定道：“不忙，明日讓陸貴安和你一起，你們化妝成老百姓去小石崖村暗訪，陸貴安的武功雖不如你，但經(jīng)驗(yàn)老道。你記住，查案要多依靠智慧，盡量避免危險(xiǎn)。捕快的命可比罪犯的命珍貴！”
“是！我明白了?！眴掏衩湫闹幸慌唤麑?duì)尹知縣又多了幾分敬佩之情。
尹知縣和藹地看著喬婉娩，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“明白就好！快回去歇息吧。明日還得打起十二分精神做事，別熬太晚了?！?/p>
喬婉娩鄭重抱拳道：“遵命。大人也早些休息，屬下告退。”
夜深人靜，萬(wàn)籟俱寂。
李蓮花卻輾轉(zhuǎn)難眠，心中總覺(jué)得不安。索性披衣坐起，望著窗外的月亮出神。
李蓮花雖然不了解野鷹公子的實(shí)力，但他非常清楚琴魔的武功。
二十年前，琴魔遭遇情感背叛之后便走火入魔，在江湖上用琴聲禍害了許多男人，她的獨(dú)門(mén)內(nèi)力“仇恨之火”和“魔音摧心術(shù)”都非常難纏。
當(dāng)年，李相夷曾打算將琴魔抓進(jìn)188牢，可惜被琴魔提前知道風(fēng)聲藏匿了起來(lái)。后來(lái)，李相夷忙于其它事務(wù)就顧不上抓琴魔了。