棧道在午后拐了個彎，霧氣徹底散了。陽光斜斜地從崖頂漏下來，在谷底的溪流上投下碎金般的光斑。水聲嘩嘩響，蓋過了隊伍的腳步聲，士兵們緊繃的神經(jīng)稍稍松了些，有人開始用手掬水喝，喉結(jié)滾動的聲音混在溪聲里，倒有了幾分生氣。
魏延讓隊伍在溪邊休整。他靠在一塊被水沖刷得光滑的石頭上，左臂的布條又滲了血，紅得刺眼。張苞正用布蘸著溪水，小心翼翼地幫他擦拭甲胄上的泥污，動作輕得像怕碰碎什么。
“前面該出谷了?！蔽貉油黩暄训姆较?，那里的崖壁漸漸開闊，隱約能看見谷口的輪廓，“過了這道溪，就是魏軍的地界。都把甲胄擦干凈，別讓人看出破綻?！?/p>
士兵們紛紛動手，溪邊很快響起金屬摩擦的輕響。魏延閉著眼養(yǎng)神，耳邊卻沒閑著——他在聽隊伍的呼吸聲。經(jīng)過這幾日的折騰，呼吸里多了些喘息，卻沒了最初的慌亂，反倒透著股狠勁，像狼群在捕獵前的隱忍。
突然，他睜開眼，手猛地按住刀柄。
“噓——”
聲音極輕，卻像塊冰投進(jìn)溪水里，所有人瞬間安靜下來。張苞的手停在半空，蛇矛無聲地滑到手里，目光銳利如鷹，掃向溪流上游的方向。
那里的蘆葦叢晃了晃，露出半截黑色的頭盔。
“魏軍斥候?！睆埌穆曇魤旱脴O低，帶著咬牙的聲響。
魏延沒動，只是用眼角的余光數(shù)著——蘆葦叢里有三個影子，都背著短弓，腰間掛著斥候的令牌，正貓著腰往這邊探?？此麄兊膭幼鳎@然還沒發(fā)現(xiàn)這邊的大部隊，只是例行巡邏。
“將軍，我去解決他們。”張苞攥緊矛桿，指節(jié)發(fā)白。他腳剛動，就被魏延拽住了。
“等等?！蔽貉拥哪抗饴湓谀侨齻€斥候腰間的令牌上，青銅質(zhì)地，陽光下閃著冷光——那是長安守軍的制式令牌，能調(diào)閱城門文書。他突然笑了，嘴角勾出個狡黠的弧度，“別弄死，留著有用?！?/p>
張苞一愣，隨即明白了什么，眼里閃過一絲驚色，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩抽出腰間的短刀。
魏延朝身后的士兵打了個手勢，二十多個親衛(wèi)立刻散開，像獵豹般潛入溪邊的亂石堆里，弓弦拉滿，箭頭直指蘆葦叢。他自己則撿起塊石頭，猛地朝斜前方扔去。
“咚”的一聲，石頭砸在水里，濺起老高的水花。
蘆葦叢里的影子瞬間僵住，接著猛地轉(zhuǎn)身，三支短箭“嗖嗖”射過來，釘在剛才石頭落水的地方。一個年輕斥候剛要吹哨，張苞已經(jīng)像陣風(fēng)似的撲了過去，短刀架在他脖子上，另一只手死死捂住他的嘴。
“唔！”斥候的眼睛瞪得滾圓，手里的哨子掉在地上，發(fā)出“?！钡妮p響。
另外兩個斥候反應(yīng)也快，抽刀就想沖上來，卻被亂石堆里射出的繩索絆倒，親衛(wèi)們一擁而上，死死按住他們的后背，刀刃貼在頸側(cè)。整個過程快得像陣風(fēng)，溪水依舊嘩嘩流著，仿佛什么都沒發(fā)生。
被張苞按住的斥候掙扎得最兇，臉漲得通紅，喉嚨里發(fā)出“嗚嗚”的吼聲。魏延走過去，蹲下身，一把扯掉他嘴里的布。
“蜀軍？！”斥候的聲音又驚又怒，還帶著點(diǎn)沒脫的稚氣，“你們怎么會在這兒？！”
魏延沒回答，只是撿起地上的哨子，在手里掂了掂。哨子是牛角做的，磨得光滑，顯然用了很久?！奥尻柸耍俊彼蝗粏?，目光落在斥候胸前的衣襟上——那里繡著朵半開的牡丹，是洛陽城的紋樣。
斥候愣了一下，隨即梗著脖子：“要?dú)⒁獎庪S便，休想我多說一個字！”
“李信！”旁邊被按住的一個老斥候突然低吼，“閉嘴！”
叫李信的年輕斥候猛地扭頭，眼里冒著火：“張叔！他們是蜀軍！放哨聲報信??！”他掙扎著要去撿掉在地上的令牌，卻被張苞一腳踩住手背，疼得“嘶”了一聲。
魏延看著李信，突然覺得有點(diǎn)眼熟——這張倔強(qiáng)的臉，像極了當(dāng)年剛從軍的自己。他笑了笑，把哨子塞進(jìn)李信手里：“想吹就吹，沒人攔你?！?/p>
李信愣住了，握著哨子的手僵在半空。他看了看周圍虎視眈眈的蜀軍士兵，又看了看魏延帶血的左臂，突然反應(yīng)過來——對方根本不怕他報信，或者說，巴不得他報信？
“將軍……”張苞有些不解，低聲提醒。放這小子吹哨，不等于把五千人的行蹤全暴露了？
魏延沒理他，只是盯著李信的眼睛：“知道我們是誰嗎？”
李信咬著牙，沒說話。
“魏延。”魏延的聲音很平靜，卻像塊石頭投進(jìn)李信眼里，讓他猛地睜大了眼睛。
“那個……‘魏瘋子’？”李信的聲音有些發(fā)顫，顯然聽過這個名號。蜀漢那個總愛鋌而走險的先鋒，據(jù)說能在萬軍里取上將首級，也據(jù)說……死在他手里的魏軍，能填滿一條河。
魏延不惱，反而點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是?，F(xiàn)在給你個活命的機(jī)會——拿著你的令牌，回長安去?！?/p>
他頓了頓，目光掃過另外兩個斥候，最后落回李信臉上：“告訴郭淮，子午谷里什么都沒有，我魏延正帶著人在祁山打轉(zhuǎn)，讓他好好守著城門，別瞎操心?！?/p>
李信的臉?biāo)查g白了：“你讓我……通敵？”
“算不上通敵。”魏延用沒受傷的手拍了拍他的肩膀，力道不輕，“只是讓你說句實(shí)話——至少現(xiàn)在，我們確實(shí)沒到長安?！彼噶酥干砗蟮年犖椋勘鴤円呀?jīng)重新整理好行裝，悄無聲息地站成隊列，“你看，我們像要攻城的樣子嗎？”
李信看著那些士兵——甲胄上沾著泥，臉上帶著疲憊，確實(shí)不像要突襲的模樣?？伤睦锴宄?，這是蜀軍的詭計，可哨子就在手里，對方甚至沒綁住他的手腳。
“說不說？”張苞的刀往前送了送，刀刃貼著李信的脖子，冰涼刺骨。
“我……”李信的喉結(jié)滾了滾，他想起父親臨死前的眼神——那個因貪污被斬的糧官，最后只對他說“活著，比什么都強(qiáng)”。他攥緊了手里的哨子，指節(jié)泛白。
“想好了？”魏延站起身，左臂的疼讓他皺了皺眉，“說句假話，換三條命，不虧?！?/p>
老斥候張叔突然吼道：“李信！別聽他的！我們是魏兵，死也不能……”話沒說完，就被親衛(wèi)用布堵住了嘴。
李信看著張叔掙扎的背影，又看了看魏延那雙深不見底的眼睛，突然把哨子扔在地上，聲音帶著哭腔：“我說……我去告訴郭將軍……子午谷……什么都沒有……”
魏延笑了，對張苞使了個眼色。張苞雖然不解，還是松開了手。李信癱坐在地上，大口喘著氣，后背的衣衫已經(jīng)被冷汗浸透。
“把他們的令牌解下來?！蔽貉訉τH衛(wèi)說，“留一個給李信，另外兩個……”他看了眼被堵住嘴的兩個斥候，“綁結(jié)實(shí)了，跟在隊伍后面。”
親衛(wèi)們立刻動手。李信攥著那枚令牌，像攥著塊烙鐵，抬頭看向魏延：“你……真的會放我們？”
“等我到了長安，自然會放?！蔽貉拥穆曇繇樦L(fēng)飄過來，帶著說不清的意味，“現(xiàn)在，滾吧。”
李信沒再說話，爬起來就往谷口跑，腳步踉蹌，像后面有狼在追。魏延望著他的背影，直到那身影消失在谷口的拐角，才對張苞說：“這小子，比看起來聰明?！?/p>
張苞還是沒明白：“將軍，放他回去報信，郭淮未必會信?！?/p>
“信不信不重要?！蔽貉拥皖^看了眼手里的兩枚令牌，上面的“魏”字在陽光下閃著光，“重要的是，他會疑。一疑，就會分兵；一分兵，我們的機(jī)會就來了。”
他把令牌揣進(jìn)懷里，轉(zhuǎn)身朝隊伍走去。左臂的傷口還在隱隱作痛，但他的腳步輕快了些，仿佛已經(jīng)看見長安城門在眼前緩緩打開。
溪水依舊嘩嘩流著，沖走了剛才的掙扎痕跡，卻沖不散空氣中那股若有若無的血腥味，和一個年輕斥候用良心換來的、搖搖欲墜的活命機(jī)會。