清晨的暖陽斜斜灑入花廳，映著雕花窗欞的浮塵。趙氏捏著塊繡工精細(xì)的絲帕，掩著涂得艷紅的嘴，肩膀一聳一聳地笑得花枝亂顫，那“咯兒咯兒”的聲響像掐著嗓子叫的鳥兒，在寂靜的廳堂里顯得格外刺耳扎心。
這話要是擱在尋常臉皮薄的新媳婦身上，怕是要臊得滿臉通紅，恨不能當(dāng)場(chǎng)刨個(gè)地縫鉆進(jìn)去躲起來?？陕穳?mèng)舟是誰？
她眼皮都懶得抬一下，嘴角噙著一絲若有若無的冷意，張口就精準(zhǔn)地懟了回去：“喲，三嫂消息可真夠靈通的??？連我累著了都曉得這么清楚？莫不是昨兒晚上，您特意派了人，巴巴地蹲在我們聽濤居墻角根兒底下聽動(dòng)靜了不成？”
聲音清脆，字字清晰，帶著點(diǎn)玩味的揶揄。
這話活像根淬了毒的細(xì)針，“噗嗤”一下扎進(jìn)趙氏的痛處。她那張涂脂抹粉的臉“唰”地就褪盡了血色，變得慘白，隨即又因羞惱漲得通紅。
她氣急敗壞地跺了跺腳，尖著嗓子嚷道：“老四家的！你胡吣什么！血口噴人！誰有那閑工夫盯著你們?cè)鹤樱∥?、我不過就是跟你開個(gè)玩笑，逗個(gè)樂子，你這人怎么張嘴就胡說八道，污人清白呢！” 手指頭都?xì)獾枚哙?，指著路?mèng)舟，胸口劇烈起伏。
路夢(mèng)舟眉梢輕輕一挑，學(xué)著她剛才那副陰陽怪氣的腔調(diào)，慢悠悠地拖長了調(diào)子：“哎呀呀，三嫂，您消消火。我呀，這不也就是跟您逗個(gè)悶子嘛？您怎么還急赤白臉的了？”
她故意停頓了一下，眼神里滿是促狹的笑意，“不是吧？不是吧？您這玩笑……原來開不起??？” 那刻意拉長的尾音，像個(gè)小鉤子，精準(zhǔn)地鉤住了趙氏的喉嚨，噎得她直翻白眼，一口氣堵在胸口，手指著路夢(mèng)舟“你…你…”了半天，臉上一會(huì)兒青一會(huì)兒紫，精彩紛呈，活像個(gè)調(diào)色盤。
旁邊一直冷眼旁觀的大嫂胡氏，心里暗罵趙氏廢物。堂堂三房的正經(jīng)嫂子，連個(gè)剛進(jìn)門、根基未穩(wěn)的新媳婦都?jí)翰蛔?，反而被?duì)方幾句話擠兌得下不來臺(tái)，真是丟人現(xiàn)眼！
可轉(zhuǎn)念一想，趙氏畢竟算是大房這邊的人，真讓她當(dāng)眾出個(gè)大丑，自己臉上也無光。
胡氏趕緊堆起一臉和煦如春風(fēng)的笑容，幾步上前，親昵地作勢(shì)要拍路夢(mèng)舟的手背，打起了圓場(chǎng)：“哎喲我的好四弟妹，快消消氣！快消消氣！你三嫂這人啊，就是個(gè)直筒子脾氣，嘴笨心實(shí)，有什么說什么，其實(shí)心是頂頂好的！這不，她呀，就是眼熱你昨兒個(gè)收的那堆金貴見面禮，尋思著你一準(zhǔn)兒興奮得整宿沒合眼，光顧著在燈下摩挲那些寶貝疙瘩了唄——” 她話說到最后，那腔調(diào)里刻意壓制的酸味，隔著一丈遠(yuǎn)都能聞得真真切切。
路夢(mèng)舟這下算是徹底明白了。哦，敢情是犯了眼紅病，在這兒找茬呢！她非但沒惱，反而像是聽到了什么有趣的笑話，嘴角彎起的弧度更深，笑容明媚得晃眼，聲音也愈發(fā)清脆：“大嫂這話說的，我哪能生氣呢？一家人嘛，說笑幾句多正常！我呀，開得起玩笑！”
她話音一頓，那雙靈動(dòng)的眸子在趙氏那張憋氣的臉和胡氏強(qiáng)撐的笑臉上慢悠悠溜了一圈，才意味深長地接著道，“不過嘛……我倒真不知道，原來幾位嫂嫂當(dāng)初敬茶那晚，也都激動(dòng)得抱著禮單子，點(diǎn)燈熬油地?cái)?shù)禮數(shù)到天光?。俊?言下之意，你們當(dāng)初不也這樣？裝什么大尾巴狼！
她當(dāng)然不氣！剛才那場(chǎng)不見硝煙的交鋒，贏得漂亮利落的是她！真正該氣得肝疼肺炸的，是旁邊那位臉鼓得像只氣蛤蟆、正猛灌著涼茶壓火、還得讓貼身丫鬟不停給她拍背順氣的趙三嫂才對(duì)。
胡氏被她這不軟不硬、帶著倒刺的釘子輕輕碰了一下，臉上的笑容頓時(shí)僵了僵，有點(diǎn)掛不住。
不過她到底是在后宅浸淫多年的伶俐人，眼珠一轉(zhuǎn)，迅速調(diào)整好表情，甚至帶上幾分夸張的親昵，作勢(shì)就要去擰路夢(mèng)舟粉嫩的臉蛋：“哎喲喂！瞧瞧！快瞧瞧咱們老四媳婦這張巧嘴！小嘴叭叭的，可真是伶俐！我以前還總覺得自己挺能說會(huì)道的，今兒個(gè)可算是開了眼界，什么叫山外有山，人外有人！嫂子我呀，都被你堵得沒詞兒了！快讓我仔細(xì)瞧瞧，你這張嘴是咋長的？是不是抹了蜜？”
說話間，她那涂著鮮紅豆蔻、留著尖尖指甲的纖纖玉手，就帶著一絲不容拒絕的親熱勁兒伸了過來。
路夢(mèng)舟眼底閃過一絲不易察覺的冷光，面上笑容卻依舊甜美，不動(dòng)聲色地側(cè)身微微一讓，巧妙地避開了那只帶著壓迫感的手，語氣依舊溫軟：“大嫂快別笑話我了。我這個(gè)人啊，實(shí)心眼兒，嘴也笨得很，別人說什么我都容易當(dāng)真。就比如剛才三嫂說我遲到了，我就納悶得很呢?！?/p>
她微微歪頭，露出恰到好處的困惑，“府里的規(guī)矩，不是清清楚楚寫著辰時(shí)前來給老太太請(qǐng)安就成嗎？喏，” 她抬手指了指廳角那座精巧的西洋自鳴鐘，“您瞧瞧，這會(huì)兒離辰時(shí)還差著兩刻鐘呢，我怎么就‘遲到’了呢？”
她頓了頓，眼神清澈無辜，帶著點(diǎn)真誠的探究看向胡氏，“莫非是府里臨時(shí)改了請(qǐng)安的時(shí)辰？大嫂怎么也沒提前知會(huì)我一聲？要是真因?yàn)檫@點(diǎn)小事耽誤了給老太太請(qǐng)安，這罪過我可擔(dān)待不起呀！” 這一番話，軟中帶硬，把責(zé)任推得干干凈凈，還點(diǎn)明了規(guī)矩和時(shí)辰，讓人挑不出錯(cuò)。
胡氏完全沒料到路夢(mèng)舟是這么個(gè)“混不吝”的主兒！大戶人家說話辦事，講究的是個(gè)含蓄委婉，給彼此留三分薄面，點(diǎn)到即止。
哪有像她這樣，直接把話甩到人臉上去問的？這簡直是把遮羞布都扯下來了！
饒是胡氏一向自詡八面玲瓏，此刻臉上也禁不住一陣陣發(fā)燙，像是被無形的巴掌扇過，支支吾吾地辯解：“四弟妹……你，你誤會(huì)了……不是那個(gè)意思……” 額角都沁出了細(xì)密的汗珠。
她這邊正卡殼，詞窮語塞，那邊端坐著的三太太蘭氏，一張保養(yǎng)得宜的臉已經(jīng)徹底沉了下來，陰云密布。
上首的大太太金氏，看著自己一向得力的兒媳婦被一個(gè)新進(jìn)門的問得啞口無言，威嚴(yán)的臉上也浮起不悅，手中的青花瓷茶盞“咚”地一聲，重重地?cái)R在紫檀木幾案上，發(fā)出沉悶的聲響，聲音帶著不容置疑的冷意：“老大媳婦！這到底怎么回事？規(guī)矩是擺設(shè)嗎？” 目光如電，直射胡氏。
胡氏被這目光一刺，只覺得腿肚子發(fā)軟，膝蓋一彎，眼看就要跪下請(qǐng)罪。
就在這千鈞一發(fā)的節(jié)骨眼上，一直含笑看戲的二太太秦氏，適時(shí)地插了進(jìn)來，聲音帶著恰到好處的圓融：“哎喲喲！我的好大嫂，您消消氣！一家人聚在一起，熱熱鬧鬧說幾句貼心話，芝麻綠豆大點(diǎn)的小事，值當(dāng)請(qǐng)什么罪呀！還不是家里那幾個(gè)皮猴兒，”
她笑著指了指幾個(gè)在一旁探頭探腦的小輩，“昨兒見了新四嬸，驚為天人，直夸是個(gè)難得一見的大美人兒，今兒一早就吵著鬧著要來看美人兒嬸嬸，大家伙兒這才來得比往常早了些嘛！” 她輕巧地把“遲到”的由頭，推給了不懂事的小孩子的好奇心，既解了圍，又不著痕跡地捧了路夢(mèng)舟一句。
“至于老三媳婦呢，” 秦氏轉(zhuǎn)向臉色依舊難看的趙氏，語氣帶著點(diǎn)嗔怪，“她也就是性子急，想跟新弟妹開個(gè)玩笑，圖個(gè)樂子親近親近。誰成想她嘴笨，不會(huì)說話，反倒讓實(shí)心眼兒的老四家的當(dāng)真了，鬧出點(diǎn)小誤會(huì)！”
她說著，又轉(zhuǎn)向老太太里屋的方向，語氣放得更加柔和恭敬，帶著點(diǎn)提醒的意味，“老太太估摸著快梳洗好了，咱們可別為這點(diǎn)不值當(dāng)?shù)男∈麦@擾了她老人家清靜，那才真是天大的罪過呢！”
金氏聽了秦氏這番滴水不漏的說辭，沉默了片刻，目光在胡氏和趙氏臉上掃過，終究沒再繼續(xù)追究，只是冷冷地“嗯”了一聲，算是把這頁揭過去了。
秦氏見風(fēng)頭已過，趕緊又轉(zhuǎn)向路夢(mèng)舟，親親熱熱地拉住她的手安撫道：“老四家的，好孩子，你也別往心里去！你這幾個(gè)嫂子啊，性子是各有各的不同，有的直爽，有的活潑，但都是頂好相處的人！日子處久了你就知道了！咱們是一家人，最要緊的是和和氣氣，親親熱熱的！你看她們?nèi)齻€(gè)之前，不就處得跟親姐妹似的，好得蜜里調(diào)油？” 她一邊說，一邊用眼神示意胡氏和趙氏。
路夢(mèng)舟心里門兒清，想起海棠提過，胡氏是秦氏娘家那邊的外甥女，難怪秦氏這么護(hù)著，處處打圓場(chǎng)。這一對(duì)比，倒顯得金氏這個(gè)正經(jīng)婆婆，顯得格外冷淡疏離了。
她面上不顯，只含著笑，正琢磨著要不要再綿里藏針地回敬兩句，里屋那厚重的錦緞門簾“嘩啦”一聲被掀開了。
廳里瞬間安靜下來，落針可聞。只見老太太白氏被兩個(gè)穿著體面的大丫鬟小心翼翼地?cái)v扶著，步履沉穩(wěn)地走了出來。
她穿著一身深紫色的福壽紋樣錦緞常服，滿頭銀絲梳得一絲不茍，戴著抹額，面容雖有些蒼老，眼神卻依舊清亮有神。眾人不敢怠慢，紛紛起身，斂衽垂首，恭敬地齊聲行禮問安：“給老太太請(qǐng)安！”
請(qǐng)安的次序一絲不亂。先是三位太太上前，依著長幼次序，斂容肅立，恭敬地給老太太行禮問安，說了些吉祥話。接著才輪到孫媳婦們上前。
路夢(mèng)舟上輩子當(dāng)社畜時(shí)，有職場(chǎng)前輩傳授過經(jīng)驗(yàn)：見領(lǐng)導(dǎo)，必須精神抖擻，笑容滿面，聲音洪亮。這樣領(lǐng)導(dǎo)看著舒心，自己狀態(tài)也顯得積極向上。要是天天哭喪著臉，跟奔喪似的，誰看了能高興？給領(lǐng)導(dǎo)留個(gè)好印象，指不定哪天就有意想不到的機(jī)會(huì)呢！
雖然社畜路夢(mèng)舟最終也沒等來升職加薪，但這套“職場(chǎng)生存法則”倒是刻進(jìn)了骨子里。此刻，她把給老太太請(qǐng)安也當(dāng)成了至關(guān)重要的“工作匯報(bào)”，習(xí)慣性地?fù)P起一個(gè)訓(xùn)練有素、無比真誠燦爛的笑容，問安的聲音也格外洪亮清脆，帶著年輕人特有的朝氣：“孫媳路氏，給老太太請(qǐng)安！恭祝老太太身體康泰，福壽綿長，萬福金安！” 姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)，落落大方。
白老太太只是年紀(jì)大了，耳朵又不聾。剛才外間那場(chǎng)不大不小的風(fēng)波，她在里屋聽得一清二楚。之所以掐著點(diǎn)出來，就是怕路夢(mèng)舟那張利嘴不饒人，再說出什么讓人徹底下不來臺(tái)的話，場(chǎng)面更難收拾。此刻，她端坐在主位的太師椅上，目光沉靜地掃過下面站著的四個(gè)孫媳婦。
不知是看前頭三個(gè)看膩了，還是老四媳婦確實(shí)生得格外打眼。在一眾或端莊、或嫵媚、或艷麗的女眷里，路夢(mèng)舟一身鮮艷奪目的玫瑰紅纏枝蓮紋襦裙，襯得她肌膚勝雪，明艷照人，那份落落大方的氣度更是與眾不同，生生把旁邊三位精心打扮的妯娌都比了下去。
尤其她身量高挑，體態(tài)婀娜挺拔，氣色紅潤健康，整個(gè)人透著一股子蓬勃的、鮮活的、如同朝陽初升般的勁兒，看著就讓人心生歡喜，精神都為之一振。
白氏那顆歷經(jīng)滄桑的心，不由自主地就偏了那么一點(diǎn)點(diǎn)。她和三太太蘭氏一樣，都清楚楚知易那個(gè)不能宣之于口的隱疾，也明白這樁婚事對(duì)路家小娘子而言，確實(shí)是委屈了。
如果今天路夢(mèng)舟是哭哭啼啼、一臉晦氣怨懟、或者畏畏縮縮地來請(qǐng)安，她們心里肯定不痛快，甚至?xí)X得她不知好歹——一個(gè)五品小官家的庶女，能高嫁進(jìn)侯府做正頭奶奶，簡直是祖墳冒了青煙，天大的福分！以后錦衣玉食，仆從環(huán)繞，不比嫁到那些捉襟見肘的小門小戶強(qiáng)百倍？
可眼下看路夢(mèng)舟，眼神清亮，笑容明媚，高高興興，精神飽滿，連請(qǐng)安都透著股子爽利干脆勁兒，沒有半分扭捏怨懟。白氏是越看越順眼，越看越喜歡。人老了，就格外喜歡看到這樣生機(jī)勃勃、充滿活力、看著就讓人心里亮堂的年輕人。
她不由得朝路夢(mèng)舟招招手，聲音也溫和了幾分：“老四媳婦，來，上前來，讓我仔細(xì)瞧瞧。” 路夢(mèng)舟依言上前幾步，恭敬地站在老太太面前。
老太太拉著她微涼的手，仔細(xì)端詳了好一會(huì)兒，從飽滿的額頭到挺秀的鼻梁，再到那雙清澈靈動(dòng)的眼睛，才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出了真心的笑容：“嗯，是個(gè)齊整孩子。老四媳婦年紀(jì)輕，正是穿紅著綠的好時(shí)候，這正紅壓得住，襯得人更精神了?！?/p>
她頓了頓，似乎在回味，又補(bǔ)充道，“倒不是衣裳抬人，是她這鮮活勁兒，把這衣裳都襯得更鮮亮、更出彩了?！?說完，老太太直接轉(zhuǎn)頭，吩咐侍立在身邊的心腹大丫鬟珍珠：“去，把我?guī)炖锸罩哪莾善ド虾玫暮Ｌ募t云錦拿出來，給四奶奶帶回去。讓她多做幾身鮮亮衣裳穿，小姑娘家家的，就該穿得喜慶些。別老擱在庫里放陳了，白白糟蹋了好東西?！?/p>
老太太這話音剛落，整個(gè)花廳里的氣氛瞬間凝固了。仿佛被無形的寒冰凍住，連空氣都停止了流動(dòng)。眾人的臉色，齊刷刷地變了。大太太金氏端著茶盞的手微微一頓，眼神晦暗不明；
三太太蘭氏眉頭緊鎖，瞥了一眼自己那不成器的兒媳趙氏；二太太秦氏臉上的笑容也淡了幾分，目光在胡氏和那兩匹尚未見到的云錦之間打了個(gè)轉(zhuǎn)。
而胡氏、趙氏以及另一位孫媳婦，臉上的笑容徹底僵住，眼神里充滿了難以置信、震驚、以及難以掩飾的嫉妒。
那兩匹海棠紅云錦，是老太太壓箱底的好料子，連她們這些嫡孫媳婦都從未得此厚賞！這份突如其來的、明顯偏心的賞賜，像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪！