“九大夫，我家娃咳嗽好幾天了，您給看看？”一位婦人抱著孩子上前，眼神里滿是期待。
九日接過脈枕，指尖剛搭上孩童的手腕，心里就發(fā)緊——他只跟著藥鋪掌柜學(xué)了些基礎(chǔ)的望聞問切，對付個頭疼腦熱還行，真遇上復(fù)雜病癥，根本沒把握。他強裝鎮(zhèn)定，問了幾句癥狀，又看了看孩子的舌苔，才緩緩道：“只是風(fēng)寒入肺，我開副止咳的方子，按劑量煎服，三日后再來復(fù)診。”
話剛說完，掌柜就從后堂走出來，笑著打圓場：“諸位見諒，九大夫近日在研究一味新藥，需閉門潛心琢磨，今日就先到這里，后續(xù)出診還請聽通知?！闭f著，悄悄給九日使了個眼色。
九日會意，放下脈枕往后堂走，后背已驚出一層薄汗。他知道，這“名醫(yī)”的名頭是眾人捧出來的虛架子，再這么下去遲早要露餡。往后的日子，他把更多時間耗在后堂的藥柜前，掌柜的醫(yī)書被他翻得卷了邊，藥材的性味、配伍記了滿滿三本冊子，連夜里做夢都在背藥方——他不能只靠虛名立足，要報仇，要救林旭，就得有真本事。
有時在街上走，聽到路人笑著招呼“九大夫”，他總會愣上一瞬。腦海里會閃過青竹塢的竹林，閃過林旭的月白勁裝，閃過自己曾經(jīng)攥著藥瓶的手……半晌才回過神來，自嘲地勾了勾唇角——林蘇早就死在亂葬崗的暴雨里了，現(xiàn)在活著的，是九日。
變故是在一個傍晚發(fā)生的。九日路過西街的青樓“艷春樓”，樓外的紅燈籠晃得人眼暈，老鴇正站在臺階上拍著手喊：“各位爺瞧好了！今兒個是小信姑娘的頭一遭，價高者得！”
“小信”兩個字像驚雷炸在九日耳邊。她擠開人群往樓里沖，就看見臺上站著個瘦弱的姑娘，一身紅衣襯得臉色慘白，正是當(dāng)初救過她的大娘的女兒。臺下的男人眼神齷齪，喊價聲此起彼伏，沒有半分憐惜。
九日的拳頭攥得死緊，指節(jié)泛白。他摸出腰間所有的銀子，又跑回映心堂跟掌柜借了一筆，才沖回艷春樓，將銀子“啪”地拍在桌上：“我包了?！?/p>
滿座嘩然，老鴇笑得眼睛都瞇了：“九大夫果然爽快！”
可當(dāng)九日走到小信面前時，小姑娘卻猛地后退一步，眼神里滿是恨意：“是你！都是因為你，我爹被打暈，我娘被他醒后打得半死，家里的房子也被燒了，我才會被賣到這里！我不要跟你走，我寧愿在這里賣身子！”
九日的心像被重錘砸了一下，喉頭發(fā)澀。她蹲下身，盡量讓自己的聲音溫和：“對不起，是我連累了你和大娘?？赡阋溃@世上男人為天，但我們不能靠男人，更不能屈服于他們——你在這里毀了自己，才是真的永無翻身之日。你娘是我的救命恩人，不管你恨我也好，想報仇也罷，我必須帶你走?！?/p>
小信的眼淚砸在衣襟上，歇斯底里地喊：“我要你幫我殺了他！殺了我那個畜生爹！”
九日沉默著，沒有應(yīng)答。她知道小信的恨，可殺人不是解決問題的辦法，更何況，她現(xiàn)在還沒有能力護(hù)好自己，護(hù)好小信。她只是伸出手，輕輕抱住顫抖的小信，任由她在自己懷里哭夠。
可這一幕落在旁人眼里，就成了“清冷名醫(yī)逛青樓，重金買妓”。消息像長了翅膀，一夜之間傳遍了集鎮(zhèn)。對家青蓮堂更是趁機(jī)發(fā)難，派人四處散播謠言，說映心堂的“九大夫”名不副實，不僅醫(yī)術(shù)差，還品行不端，連帶著映心堂的生意都一落千丈。
藥鋪的伙計們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，掌柜卻異常鎮(zhèn)定，只對眾人說：“清者自清，等著就是?！本湃找矝]慌，只是依舊每日在后堂學(xué)醫(yī)，偶爾教小信認(rèn)些簡單的藥材。
沒過多久，人們發(fā)現(xiàn)映心堂里多了個梳著雙丫髻的姑娘，穿著素凈的布裙，跟著九日身后抓藥、包藥，動作麻利，待人也客氣——正是被九日救回來的小信。眾人這才明白，當(dāng)初九日買走小信，根本不是什么“逛青樓”，而是救了姑娘一命。
謠言不攻自破，映心堂的生意不僅恢復(fù)了往日的紅火，還比從前更盛。人們提起九日，不再只說他“俊俏清冷”，更贊他“心善正直，醫(yī)術(shù)也越發(fā)精湛”。
九日站在藥柜后，看著眼前忙碌的景象，又看了看身旁認(rèn)真包藥的小信，眼底終于有了一絲暖意。她知道，這條路很難，復(fù)仇的目標(biāo)還很遠(yuǎn)，但至少現(xiàn)在，她不再是孤身一人。