映心堂的藥香混著秋日的桂花香，在柜臺(tái)前縈繞。九日正低頭給客人包藥，指尖捻著藥材，耳尖卻沒放過鄰桌茶客的閑談——“聽說了嗎？趙家那掌門趙珩，要娶侯府的千金侯彥了！”
“可不是嘛！趙家現(xiàn)在勢頭正盛，連侯府都要攀附，這婚事怕是要辦得風(fēng)風(fēng)光光?！?/p>
“那之前被趙家軟禁的林家大小姐呢？聽說趙珩之前對(duì)她癡迷得很，怎么轉(zhuǎn)頭就娶侯小姐了？”
“誰知道呢，說不定是玩膩了……”
后面的話，九日已經(jīng)聽不清了。他手里的油紙包“啪”地掉在柜臺(tái)上，藥材撒了一地。心口像被什么東西狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過氣——趙珩怎么敢？他欺辱了林旭，將她囚在那四方牢籠里，如今竟還要風(fēng)風(fēng)光光地娶別人，連半分名分都不肯給林旭！
指甲深深掐進(jìn)掌心，滲出血絲也渾然不覺。他想起從前還是林蘇時(shí)，林旭總在她練劍摔倒時(shí)，溫溫柔柔地伸手扶她起來，說“蘇蘇別急，劍法要慢慢來”；想起林旭會(huì)偷偷把父親賞的蜜餞塞給她，說“別讓其他人看見，省得又說你閑話”；想起自己當(dāng)初遞去那碗毒湯時(shí)，林旭坦然飲下的模樣……
滔天的恨意與愧疚交織著，幾乎要將她淹沒。她恨趙珩的卑劣無恥，恨趙家的狼子野心，更恨當(dāng)初被嫉妒沖昏頭腦、親手毀了林旭的自己。若不是為了復(fù)仇，為了救林旭，她真想立刻提劍殺上趙家，哪怕同歸于盡，也能少受幾分這良心的煎熬。
“九大夫？你沒事吧？”旁邊的伙計(jì)見他臉色慘白，連忙上前詢問。
九日深吸一口氣，壓下翻涌的情緒，彎腰收拾散落的藥材：“沒事，手滑了?！?/p>
就在這時(shí)，一個(gè)穿著短打的男人走過來，拍了拍他的肩膀。九日抬頭，是常來買藥的張屠戶?！熬糯蠓?，跟你說個(gè)事?！睆埻缿魤旱吐曇?，“趙家不是要娶侯府小姐嘛，聽說侯府規(guī)矩大，要求趙家派個(gè)靠譜的大夫，先給侯小姐做個(gè)體檢，確認(rèn)身子沒問題才能送親。趙家正從周邊集鎮(zhèn)選大夫呢，你醫(yī)術(shù)這么好，不如去試試？”
九日的瞳孔驟然一縮——機(jī)會(huì)！這是她能靠近趙家、見到林旭的最好機(jī)會(huì)！
她強(qiáng)壓著心頭的激動(dòng)，故作平靜地問：“怎么報(bào)名？”
“鎮(zhèn)上的驛館就收報(bào)名表，不過競爭怕是不小，聽說連城里的名醫(yī)都去了。”張屠戶說完，又拍了拍她的胳膊，“我看你行，九大夫！”
當(dāng)天下午，九日就報(bào)了名。憑借著這段時(shí)間在映心堂積累的口碑，加上她對(duì)藥材配伍的熟稔，竟一路過關(guān)斬將，順利通過了初試和復(fù)試，成了候選大夫之一。
復(fù)試那天，她見到了另一位候選者——宴然。
宴然穿著一身錦緞長袍，面容俊雅，氣質(zhì)溫潤，舉手投足間帶著股常人沒有的貴氣。旁人私下議論，說他是當(dāng)今皇上的宗親，醫(yī)術(shù)高明，此次來參選，不過是閑時(shí)取樂。
兩人被分到一組，要共同為一位老婦人診治。宴然先診脈，語氣從容：“老夫人是脾胃虛寒，加之情緒郁結(jié)，才會(huì)食欲不振、夜里難眠?！闭f著，提筆寫下藥方，字跡遒勁有力。
九日隨后上前，仔細(xì)望聞問切后，補(bǔ)充道：“老夫人脈相雖虛，但舌苔偏黃，隱有濕熱之象，若只補(bǔ)不泄，恐會(huì)加重病情?？稍谘绱蠓虻乃幏嚼铮右晃盾蜍?，既能健脾，又能祛濕?！?/p>
宴然聞言，挑了挑眉，看向九日的眼神多了幾分探究：“九大夫所言極是，是我疏忽了?！?/p>
一來二去，兩人雖沒明著較勁，卻在診治中暗自較量。九日不敢有半分松懈，每一次診脈、每一味藥材都反復(fù)斟酌——她不能輸，這不僅是醫(yī)術(shù)的比拼，更是她靠近趙家的唯一途徑。
最終，她和宴然雙雙被選中，將一同前往侯府，為侯彥診脈。
出發(fā)前的夜里，九日站在映心堂的后院，望著天上的殘?jiān)?。她摸出藏在衣襟里的半塊玉佩——那是林旭從前送給她的，如今成了她唯一的念想。“阿姐，”她輕聲呢喃，“我很快就能見到你了，你再等等我，我一定會(huì)救你出來。”
夜風(fēng)卷起她的衣角，帶著一絲寒意，卻吹不散她眼底的堅(jiān)定。復(fù)仇的棋局，終于要開始落子了。