小船靠岸時，正是寅時三刻。通州碼頭的晨露打在青石板上，泛著冷光，沈硯之三人裹緊粗布短褂，混在挑貨的腳夫里往城門走。阿澈數(shù)著城墻上的箭樓，心里像揣了只兔子——這就是京城，金鑾殿的琉璃瓦據(jù)說能映出十里地外的光亮，可此刻在他眼里，只有層層疊疊的灰色屋檐，壓得人有些喘不過氣。
“把這個戴上?！鄙虺幹畯膽牙锩鋈齻€黑紗斗笠，邊緣繡著極小的云紋，“進(jìn)了崇文門，別抬頭看匾額，更別跟穿錦袍的人對視?！?/p>
阿竹把斗笠往頭上一扣，遮住半張臉，只露出鼻尖沾著的薄灰。她手里的菜籃子早就換了，此刻裝著半塊干餅和一卷麻繩，那半塊蓮紋佩被她縫進(jìn)了袖口——沈硯之說，這東西在京城就像火把，能招來無數(shù)餓狼。
城門校尉檢查得極嚴(yán)，翻遍了阿澈的包裹，連鞋底都敲了敲。阿澈攥著衣角，指節(jié)發(fā)白，直到聽見校尉嘟囔“又是些闖關(guān)東的窮酸”，才松了口氣。進(jìn)了城，沈硯之帶著他們拐進(jìn)一條窄巷，巷子盡頭是間掛著“修筆”木牌的小店，門板上的紅漆剝落得厲害。
“敲三下，停頓，再敲兩下?！鄙虺幹吐暤?。
阿澈剛抬手，門板就“吱呀”一聲開了道縫，露出雙渾濁的眼睛?？辞宥敷疑系脑萍y，那人才側(cè)身讓他們進(jìn)去，又飛快地閂上門。
“沈先生，可算等著您了。”老者佝僂著背，聲音像被砂紙磨過，他引著三人穿過堆滿筆桿的堂屋，掀開后墻的暗門，“李大人昨夜還派人來問過?！?/p>
暗門后是間石室，四壁點著油燈，映得墻上的輿圖忽明忽暗。一個穿藏青常服的中年男子正對著輿圖皺眉，見他們進(jìn)來，立刻拱手：“沈兄，淮河那邊的火，燒得好！”
“趙兄客氣了?！鄙虺幹露敷?，露出被煙火熏黑的下頜，“三皇子在通州碼頭吃了虧，想必此刻正在府里摔杯子?！?/p>
趙衡是大理寺評事，專管刑獄，也是沈硯之在京城的眼線。他指著輿圖上圈出的紅圈：“你們看，這是三皇子的私宅，這是血樓總壇的位置，兩處只隔了三條街。更蹊蹺的是，上個月漕運司的賬冊，有七船糧草去向不明，簽收人寫的是‘內(nèi)務(wù)府采辦’，可內(nèi)務(wù)府根本沒接過這單子?！?/p>
阿澈湊過去看，見紅圈旁邊標(biāo)著個極小的“蓮”字，心里一動：“難道跟蓮紋佩有關(guān)？”
沈硯之指尖點在“蓮”字上：“三皇子生母是蓮妃，十年前暴斃于冷宮，死前曾掌過半年內(nèi)務(wù)府。這蓮紋佩，怕是能調(diào)動她當(dāng)年留下的舊部?！?/p>
正說著，暗門外傳來輕叩聲。老者遞進(jìn)張紙條，墨跡未干：“三皇子府剛遣了人去西郊白云觀，說是給蓮妃上香。”
“白云觀？”趙衡冷笑一聲，“那觀主是血樓的二樓主，法號清玄，一手鐵砂掌練得能碎青石。三皇子這是怕淮河的事敗露，想讓血樓動手了。”
沈硯之將斗笠重新戴上：“阿竹跟趙兄留在這里，查那七船糧草的去向。阿澈跟我去白云觀?！?/p>
阿澈跟著沈硯之穿街過巷，才發(fā)現(xiàn)京城的路像迷宮。寬街兩旁是朱門高墻，掛著“尚書府”“將軍第”的匾額，轉(zhuǎn)進(jìn)窄巷，就是低矮的土坯房，穿補丁衣裳的孩子追著瘦狗跑，墻角堆著半凍的白菜。
“看見沒？”沈硯之低聲道，“這京城就像口大鼎，上面煮著山珍海味，底下燒的是百姓的骨頭。”
到白云觀時，恰逢早課。香客寥寥，幾個道童在掃落葉，青石板路上灑著水，映出三清殿的飛檐。沈硯之拉著阿澈在偏殿的香案前跪下，假裝祈福，眼角卻瞟著正殿——一個穿紫色道袍的胖道士正送個錦袍男子出門，那男子腰間掛著塊玉佩，形狀竟和蓮紋佩有七分像。
“那是三皇子的伴讀，魏明。”沈硯之對著香爐喃喃道，“你去后院的柴房等著，我引清玄過來。記住，不管聽到什么，千萬別出來?！?/p>
阿澈剛繞到后院，就聽見前殿傳來瓷器碎裂的聲音。他扒著柴房的門縫看，見沈硯之不知何時換上了身月白長衫，手里捏著半塊蓮紋佩，正對著清玄冷笑：“蓮妃當(dāng)年給你的密信，還藏在三清像的蓮花座里嗎？”
清玄的臉?biāo)查g漲成豬肝色，肥手猛地拍在香案上：“妖言惑眾！拿下這狂徒！”
兩個道童抽出腰間軟劍刺過來，沈硯之側(cè)身避開，指尖彈出兩枚透骨釘，正中道童的手腕。清玄親自上陣，鐵砂掌帶起風(fēng)聲劈向沈硯之面門，卻被他用笛鞘架住——那支刻著《漕運令》的笛子，此刻成了武器。
阿澈看得心都提到了嗓子眼，忽然聽見柴房后窗有動靜。他轉(zhuǎn)頭一看，三個黑衣人正翻墻進(jìn)來，手里的短刀在晨光里閃著寒光——是血樓的人！
他想起沈硯之的話，握緊了腰間的劍。這把劍是在漕運船上撿的，劍鞘上有道裂痕，卻異常鋒利。黑衣人顯然沒發(fā)現(xiàn)他，徑直往正殿去，阿澈突然想起老船工哼的調(diào)子，鬼使神差地吹了聲口哨，正是《漕運令》的開頭。
黑衣人腳步一頓，阿澈趁機從后窗翻出去，繞到他們身后。為首的黑衣人剛要回頭，就被他用劍柄砸中后腦，軟倒在地。另外兩個反應(yīng)過來時，阿澈的劍已經(jīng)抵住了他們的咽喉。
“說，誰派你們來的？”
其中一個剛要咬舌，阿澈眼疾手快地捏住他的下巴，另一個卻突然笑了：“小娃娃，你可知這觀里埋了多少死人？蓮妃的骨頭，就在三清殿的地磚下呢?！?/p>
阿澈心里一震，手里的劍松了半分。就在這時，正殿傳來一聲悶響，接著是沈硯之的聲音：“阿澈，走！”
他顧不上追問，反手將兩個黑衣人打暈，往正殿跑。只見清玄倒在地上，心口插著支透骨釘，沈硯之正用匕首撬開三清像的蓮花座——里面果然藏著個紫檀木盒，打開一看，是卷泛黃的布帛，上面蓋著蓮妃的鳳印。
“這是蓮妃的遺詔?！鄙虺幹w快地將布帛塞進(jìn)懷里，“三皇子不是先帝親生，他生母是南疆來的舞姬，當(dāng)年蓮妃發(fā)現(xiàn)后，就被他們滅口了。”
兩人剛跑出白云觀，就見街上亂了起來。巡城的金吾衛(wèi)騎著馬沖過來，為首的校尉舉著畫像大喊：“捉拿刺客沈硯之！懸賞千兩！”
“他們動作好快?！卑⒊豪虺幹者M(jìn)小巷，斗笠都跑歪了，“現(xiàn)在去哪？”
沈硯之望著巷口閃過的火把，突然往回跑：“去魏明家！”
魏府在金魚胡同，門房見他們穿著粗布衣裳，正要驅(qū)趕，沈硯之亮出枚玉佩——那是從清玄身上搜的，刻著個“魏”字。門房臉色一變，趕緊引他們進(jìn)去。
魏明正在書房里燒信，見他們進(jìn)來，嚇得打翻了火盆：“你……你們怎么來了？”
沈硯之將布帛扔在他面前：“三皇子讓你去白云觀，是為了取這個吧？可惜他不知道，蓮妃早就留了后手?！?/p>
魏明的臉慘白如紙，癱坐在椅子上：“我……我只是個伴讀，什么都不知道……”
“那七船糧草，是運去北疆給蠻族的吧？”阿澈突然開口，想起趙衡標(biāo)在輿圖上的紅圈，“淮河被劫的水師，其實是發(fā)現(xiàn)了你們的秘密，才被滅口的?！?/p>
魏明猛地抬頭，眼里滿是驚恐。沈硯之按住阿澈的肩，聲音平靜卻帶著壓力：“我們要見太子。如果你肯帶路，蓮妃的遺詔里，會記下你的功勞?！?/p>
魏明手指顫抖著抓住茶杯，茶水灑了滿桌：“太子被軟禁在東宮，三皇子派了五百禁軍守著……除非……”
“除非什么？”
“今晚是中元節(jié)，宮里要放河燈。太子會去金水橋，身邊只有兩個內(nèi)侍?！?/p>
沈硯之看了眼窗外的天色，夕陽正染紅西直門的城樓：“好，我們信你一次。若敢?；?，清玄就是你的下場。”
夜幕降臨時，長安街兩側(cè)掛滿了燈籠。阿澈跟著沈硯之和魏明往金水橋走，見不少宮女太監(jiān)捧著河燈往水邊去，蓮花形狀的燈盞里點著蠟燭，映得水面一片暖黃。
“太子在那邊。”魏明指著橋東側(cè)的柳樹下，一個穿杏黃蟒袍的青年正望著河燈出神，身形清瘦，眉宇間帶著倦色。
沈硯之讓魏明留在原地，和阿澈慢慢走過去。剛到柳樹下，就見兩個內(nèi)侍拔出了刀，太子卻擺了擺手：“沈先生，別來無恙？”
沈硯之愣了一下，太子笑了：“去年在蘇州，你幫我找回了丟失的玉佩，還記得嗎？”
阿澈這才想起，沈硯之確實有塊一模一樣的玉佩，說是一位“故人”所贈。原來那位故人，就是太子。
“蓮妃的遺詔，我?guī)砹??！鄙虺幹畡傄筒疾?，就聽身后傳來喧嘩——三皇子帶著金吾衛(wèi)沖過來了，手里舉著劍大喊：“抓住逆賊！太子勾結(jié)刺客，意圖謀反！”
太子臉色一變：“他怎么會來？”
“是魏明?！卑⒊夯仡^一看，魏明早就沒了蹤影，只有金吾衛(wèi)的箭已經(jīng)搭在弦上，“他騙了我們！”
沈硯之將布帛塞給太子：“快走！從御河的密道走，去大理寺找趙衡！”
太子剛鉆進(jìn)柳樹后的暗門，箭就射了過來。沈硯之拉著阿澈往人群里跑，河燈被撞翻了不少，水面的火光搖曳不定，映得每個人的臉都忽明忽暗。
“往這邊！”阿澈看見個賣燈籠的小攤，拉著沈硯之躲到后面。三皇子的人在橋上四處搜查，他聽見三皇子的聲音在喊：“活要見人，死要見尸！特別是那個帶蓮紋佩的丫頭，她知道密道的位置！”
阿澈猛地想起阿竹，心里一緊。沈硯之似乎看穿了他的心思，低聲道：“趙衡會護(hù)著她的。我們現(xiàn)在要做的，是把三皇子引開?！?/p>
他突然從懷里摸出個火折子，點燃了旁邊的燈籠攤。火苗“騰”地竄起來，借著風(fēng)勢往橋上燒去。金吾衛(wèi)們忙著救火，三皇子氣得大叫，卻顧不上追他們了。
兩人趁亂跑出金水橋，往城南跑。阿澈回頭望去，金水橋的火光和河燈的暖黃交織在一起，像幅詭異的畫。他忽然明白，這京城的棋局，比漕運船上的暗流兇險百倍，而他們，不過是棋盤上最不起眼的棋子。
“接下來去哪？”阿澈喘著氣問，手心全是汗。
沈硯之望著遠(yuǎn)處的皇城，斗笠下的眼睛亮得驚人：“去敲登聞鼓。既然他們想讓天下人知道‘刺客’，我們就給他們演場大戲?！?/p>
夜色漸深，長安街的燈籠卻越來越亮。沈硯之三人的身影消失在巷口，只有那支刻著《漕運令》的笛子，在阿澈的懷里輕輕跳動，仿佛在應(yīng)和著遠(yuǎn)處傳來的更鼓聲。一場更大的風(fēng)暴，正在京城的上空醞釀。