毓慶宮后殿書房，寂靜得只剩下筆尖劃過宣紙的沙沙聲，以及墨錠在硯池中緩慢研磨的細(xì)微摩擦。窗外偶爾掠過一陣風(fēng)，引得窗欞紙發(fā)出輕微的“撲撲”聲響，卻絲毫未能擾動(dòng)書案前那凝神運(yùn)筆的身影。
胤礽端坐著，一襲木槿紫團(tuán)龍暗紋常袍襯得他面如冠玉，領(lǐng)口與袖口處金線勾勒的龍形在斜照進(jìn)來的光線下偶爾閃過微芒。
他手中的湖筆筆鋒飽滿，飽蘸了硯池中那如夜色般深沉、散發(fā)著清冽松煙氣息的墨汁。
筆尖懸于雪白宣紙之上，氣息沉凝如山岳。稍頓，筆鋒落下——是白居易的《惜牡丹花》：“寂寞萎紅低向雨，離披破艷散隨風(fēng)。” 字字如泣，句句含悲，仿佛紙上凋零破碎的并非牡丹。
“太子爺，”門外，何柱兒的聲音小心翼翼地響起，“索相到了，在外頭候著呢?！?/p>
胤礽的目光依舊焦著在那“寂寞萎紅”的字句上，指尖無意識地摩挲著拇指上那枚冰涼的翡翠扳指，：“讓他候著?！?/p>
“嗻。”何柱兒應(yīng)聲退下，腳步聲輕巧地消失在廊下。
胤礽這才緩緩起身，活動(dòng)了一下因久坐而略顯僵硬的肩頸手腕。
他最后瞥了一眼書案上那幅字。隨即，他收斂了所有外露的情緒，臉上恢復(fù)了一貫的沉靜，邁開沉穩(wěn)的步子，朝前廳走去。
前廳內(nèi)，索額圖已等候片刻。這位朝中炙手可熱、權(quán)傾朝野的赫舍里氏，身著深青色暗紋常服，臉上帶著慣有的精明算計(jì)，眼底深處卻藏著一絲難以掩飾的急切與焦慮。
見胤礽步入，他立刻堆起笑容，躬身行禮，姿態(tài)放得極低，幾乎顯出幾分諂媚：“奴才給太子爺請安?！?/p>
胤礽隨意地一擺手，在主位那張寬大的紫檀木扶手椅上落座。目光如電，掃過侍立在廳內(nèi)角落的幾名宮人。
無需言語，眾人便垂首斂目，魚貫退了出去，厚重的門扇被輕輕帶上，廳內(nèi)瞬間只剩下他們二人，空氣仿佛都凝滯了幾分。
“叔姥爺今日來得急，所為何事？”胤礽的聲音不高，他端起手邊剛奉上的熱茶，青花瓷蓋碗里升騰起的氤氳水汽，模糊了他深邃眼眸中的真實(shí)情緒。
索額圖連忙清了清嗓子，臉上的笑容更盛，身子向前微傾，壓低了聲音道：“回太子爺，您前次吩咐的那件要緊事……奴才已竭盡全力，辦妥了。”
他特意在“要緊事”和“竭盡全力”上加重了語氣。
胤礽執(zhí)杯的手幾不可察地頓了一下，茶湯表面漾開一圈細(xì)微的漣漪。他抬眸，目光銳利如刀，落在索額圖那張布滿皺紋、寫滿世故的臉上。
胤礽不動(dòng)聲色地將目光移開，重新落回杯中沉浮舒展的碧綠茶芽上。“哦？那留下的人……都有誰？”
“太子爺放心！”索額圖立刻挺直了些腰板，語氣帶著十分的篤定，甚至隱隱有幾分得意，“奴才親自過問，各房當(dāng)家主事的，一個(gè)不少，全都留下了！都是最是得力、最是忠心的老成之人！斷不會(huì)誤了太子爺?shù)拇笫隆！彼桃鈴?qiáng)調(diào)了“當(dāng)家主事”和“忠心”。
胤礽修長的手指在溫潤的瓷杯壁上輕輕敲擊了兩下，發(fā)出“篤篤”的輕響，在寂靜的廳堂里顯得格外清晰。
他微微挑眉，嘴角牽起一絲極淡、幾乎看不出的弧度，語氣帶著一種難以捉摸的意味：“哦？這次……叔姥爺?shù)故抢讌栵L(fēng)行，效率驚人?！?/p>
索額圖臉上的笑容更深了些，腰背似乎也挺直了幾分，帶著一種“不負(fù)所托”的坦然：“太子爺?shù)姆愿?，關(guān)乎東宮根基，奴才豈敢有半分懈怠？自然是傾盡所能，務(wù)求辦得滴水不漏，周全妥帖?！?/p>
他頓了頓，仔細(xì)觀察著胤礽看似平靜無波的臉，試圖捕捉一絲贊許或認(rèn)同。見胤礽依舊只是垂眸看著茶杯，他心中略有些沒底，又試探著補(bǔ)充道：“況且，此事牽連甚廣，奴才深知其中利害，更是……更是……”
胤礽沒等他說完，忽然將手中的蓋碗不輕不重地放回紫檀小幾上，瓷器與硬木相碰，發(fā)出一聲清脆的“?！表?。
胤礽抬眸，目光平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷力，直直看向索額圖：“行了。孤大婚在即，諸事繁雜，千頭萬緒。之前議定的章程，就按計(jì)劃行事，不必再議。”
“”
索額圖臉上的笑容瞬間僵住了，他下意識地搓了搓手，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，帶著明顯的遲疑和勸諫意味。
“叔姥爺！你若能有明珠當(dāng)年半分‘審時(shí)度勢’的功夫，懂得何時(shí)該進(jìn)，何時(shí)該退，何至于讓孤今日如此被動(dòng)？何至于讓汗阿瑪對孤、對赫舍里家生出如此大的猜忌？！”
“明珠”二字，如同一根燒紅的鋼針，狠狠扎進(jìn)了索額圖的神經(jīng)！康熙二十七年，御史郭琇一疏，彈劾明珠“植黨營私”、“市恩通賂”，其黨羽盤根錯(cuò)節(jié)，聲勢浩大。結(jié)果呢？康熙震怒之下，明珠黨頃刻瓦解，明珠本人雖因后來西征噶爾丹有功復(fù)起，但整整二十年被排除在核心權(quán)力圈之外，形同廢置，圣眷盡失！
索額圖的臉?biāo)查g漲得通紅，如同被當(dāng)眾狠狠摑了一掌，屈辱、憤怒、不甘齊齊涌上心頭。
他再也按捺不住，聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，帶著強(qiáng)烈的辯駁和不平：“太子爺明鑒！那明珠……那明珠哪里是識時(shí)務(wù)？！分明是他結(jié)黨營私太過，早已失了圣心！郭琇那廝不過是看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，落井下石！墻倒眾人推罷了！奴才……奴才一片赤誠為太子，行事雖或有急切之處，但顆顆忠心可昭日月！豈是那明珠可比？”
他激動(dòng)地為自己辯解，試圖撇清與明珠的“失勢”有本質(zhì)不同。
“好了！”胤礽猛地打斷，聲音并不高亢，瞬間將索額圖的辯解堵了回去。
他豈會(huì)不知其中關(guān)竅？明珠的“審時(shí)度勢”，其根本在于他深諳康熙的底線——皇位傳承，乃是愛新覺羅家的核心家事，絕不容外臣染指！明珠即便暗中投資大阿哥胤禔，其本人及核心黨羽也始終嚴(yán)守“不直接參與皇子奪嫡”的界限，將野心小心翼翼地包裹在“為君分憂”、“為國舉才”的冠冕堂皇外衣之下。
而索額圖呢？赫舍里一族呢？早已是旗幟鮮明地站在了東宮戰(zhàn)車上，沖鋒陷陣，不留余地！
這份“赤誠忠心”，在康熙眼中，恰恰是最大的僭越和最直接的威脅！是試圖操控儲(chǔ)君、染指未來皇權(quán)的鐵證！索額圖越是表忠心，越是替胤礽張目，康熙的猜忌和警惕就越深！胤礽心中充滿了無力感和對索額圖短視的憤怒。
“此事已定，無需多言?！必返i的語氣冰冷而決絕。他揚(yáng)聲對外吩咐道：“趙福，換茶！”
過了一會(huì)兒，門被輕輕推開，兩名宮人垂首快步進(jìn)來，動(dòng)作輕巧地撤下胤礽面前那杯早已微涼的茶盞，重新奉上一杯熱氣騰騰、香氣四溢的茶。
索額圖看著胤礽拒人于千里之外的冷漠側(cè)臉，心中又急又怕。他深知太子此刻對他、對整個(gè)太子黨的不滿已到頂點(diǎn)?！鞍萑焓录钡挠嗤性?，康熙那冰冷如刀的目光仿佛還在頭頂懸著。他必須做點(diǎn)什么挽回，至少……要穩(wěn)住太子！
“太子爺……”索額圖的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他舔了舔有些發(fā)干的嘴唇，再次壓低聲音，幾乎是在耳語，“奴才……奴才明白太子爺?shù)膽n慮。奴才近來也一直在反思，行事確有不周之處，連累太子爺受委屈了。”
他先放低姿態(tài)認(rèn)錯(cuò)，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，眼中閃過一絲狠厲，“不過，太子爺放心，奴才也不是任人拿捏的軟柿子！有些人……手伸得太長，爪子太不干凈了！”他意有所指。
胤礽端著茶杯的手微微一頓，隔著氤氳的水汽瞥了他一眼，眼神依舊冰冷，但沒再打斷。
索額圖見太子沒有立刻斥責(zé)，心中稍定，湊得更近些，聲音壓得極低，帶著一種秘議的緊張感：“步軍統(tǒng)領(lǐng)托合齊，此人……太子爺您是知道的，一向……嗯……與咱們這邊還算親近。前些日子，他府上……嗯……設(shè)了個(gè)小宴?！?/p>
他頓了頓，觀察著胤礽的反應(yīng)，“席間……嗯……刑部尚書齊世武、兵部尚書耿額，還有……還有幾個(gè)緊要位置上的都統(tǒng)、副都統(tǒng)，都在場?！?/p>
胤礽的眉頭幾不可察地蹙了一下。托合齊、齊世武、耿額……這些人都是手握兵權(quán)或司法大權(quán)的重臣，也是太子黨中堅(jiān)。他們私下聚集？在這風(fēng)口浪尖上？
索額圖見胤礽蹙眉，連忙解釋道：
“太子爺放心，只是尋常的宴飲，聯(lián)絡(luò)情誼罷了。托合齊那人，您是知道的，最是謹(jǐn)慎不過！絕無逾矩之言！席間無非是感慨時(shí)事艱難，為官不易，也……也略略提及了沙穆哈的冤屈。”
他小心翼翼地觀察著胤礽的臉色，“奴才想著，這些手握兵權(quán)、執(zhí)掌刑獄的重臣，若能心向太子，知曉進(jìn)退，關(guān)鍵時(shí)刻……便是太子爺最堅(jiān)實(shí)的屏障！總比讓那些心懷叵測、依附于他人（暗指大阿哥胤禔一黨）的小人得了勢強(qiáng)！奴才這也是……未雨綢繆啊?！?/p>
胤礽沉默著，指尖在滾燙的杯壁上無意識地摩挲。索額圖這番話，看似在表功，在展示太子黨的“實(shí)力”，實(shí)則是在火上澆油！沙穆哈的“冤屈”？這本身就是對康熙處置的最大質(zhì)疑！
而將兵部、刑部、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的重臣私下串聯(lián)，冠以“心向太子”、“堅(jiān)實(shí)屏障”之名……這簡直是授人以柄！康熙最忌諱的是什么？就是外臣與皇子、尤其是與儲(chǔ)君結(jié)黨，尤其是涉及兵權(quán)！
一股寒意從胤礽的腳底直竄頭頂。此人……當(dāng)真是老糊涂了！非但未能解困，反而在將所有人推向更危險(xiǎn)的深淵！
“未雨綢繆？”胤礽終于開口，“叔姥爺，你這綢繆的，究竟是孤的屏障，還是……催命的符咒？”
他的目光銳利如刀，直刺索額圖心底，“托合齊設(shè)宴？齊世武、耿額赴宴？還提及沙穆哈？好，很好！你告訴孤，此事，汗阿瑪，此刻是否已知曉？若汗阿瑪知曉，他會(huì)如何想？他會(huì)認(rèn)為這是‘心向太子’，還是……‘結(jié)黨營私，圖謀不軌’？！”
胤礽的聲音壓得極低，卻字字如重錘，砸在索額圖心上。
索額圖的臉?biāo)查g變得煞白，冷汗“唰”地一下冒了出來。他剛才只想著展示力量，拉攏太子，卻完全忽略了這致命的隱患！
康熙對兵權(quán)異動(dòng)的敏感……他嘴唇哆嗦著，想辯解，卻一個(gè)字也說不出來，只覺得一股寒氣從骨頭縫里往外冒。
“滾燙的熱茶也暖不了人心，更暖不了這毓慶宮的冷。”
胤礽沒再看他慘白的臉，目光轉(zhuǎn)向窗外，聲音疲憊而冰冷，
“你退下吧。記住，管好你的嘴，也管好那些‘心向太子’的人的嘴！再有下次……”
“……嗻。奴才……奴才告退?！彼黝~圖的聲音干澀沙啞，帶著劫后余生般的顫抖，他深深一躬，腳步踉蹌地退了出去，背影狼狽而倉惶。
廳內(nèi)再次只剩下胤礽一人。他依舊端著那杯茶，水汽早已散盡，茶水也已冰涼。那“寂寞萎紅”的字跡，那牡丹凋零的幻影，再次無比清晰地浮現(xiàn)在眼前，與方才索額圖帶來的“托合齊會(huì)飲”的消息交織在一起。
前路茫茫，哪里是什么錦繡花團(tuán)？分明是荊棘陷阱！索額圖的愚蠢短視，太子黨的躁動(dòng)冒進(jìn)，如同一個(gè)個(gè)巨大的漩渦，正將他拖向深淵。
清冷的月光不知何時(shí)已爬上窗欞，無聲地灑落廳堂。
他縱然看得清，但他還是覺得會(huì)如同那朵汗阿瑪摘的魏紫牡丹，縱然傾盡全力綻放出最后的華彩，也終將在時(shí)間的寒流中，無聲地凋零、破碎，隨風(fēng)而逝。
前路茫茫，是錦繡花團(tuán)，還是荊棘遍地？早已注定。